Votre cerveau ne commence pas vierge : il naît surchargé, puis s'affine en éliminant le superflu. Une nouvelle étude de l'Institute of Science and Technology Austria (ISTA) révèle que l'hippocampe, le centre de la mémoire, commence la vie avec un réseau dense et apparemment aléatoire de connexions, qui est élagué au fil du temps pour former un réseau plus rapide et mieux organisé.
La recherche
Dirigée par le professeur Peter Jonas, l'équipe de l'ISTA a étudié la région CA3 de l'hippocampe – un circuit essentiel pour le stockage et la récupération des souvenirs. Ils ont utilisé la technique du patch-clamp pour mesurer les signaux électriques des neurones dans des cerveaux de souris à trois stades de développement : postnatal précoce (jour 7-8), adolescence (jour 18-25) et âge adulte (jour 45-50). En combinant cela avec l'imagerie avancée et l'activation par laser, ils ont cartographié l'évolution des connexions au fil du temps.
Les résultats, publiés dans Nature Communications, ont été surprenants. Au début du développement, le réseau CA3 était extrêmement dense, avec des connexions qui semblaient largement aléatoires. À mesure que le cerveau mûrissait, le réseau devenait moins encombré mais plus organisé et efficace – un processus appelé élagage synaptique. « Intuitivement, on pourrait s'attendre à ce qu'un réseau se développe et devienne plus dense avec le temps. Ici, nous observons le contraire », explique Jonas.
Pourquoi c'est important
Cela remet en question l'ancienne idée de la tabula rasa – l'esprit vierge – suggérant plutôt que notre cerveau commence comme une « table pleine » (tabula plena). Selon Jonas, une connectivité initialement « exubérante » pourrait permettre aux neurones de se lier rapidement, permettant à l'hippocampe d'intégrer des informations diverses (comme les images, les sons et les odeurs) en souvenirs cohérents. Si le cerveau commençait comme une véritable ardoise vierge, les neurones devraient d'abord se localiser et se connecter entre eux, ralentissant la communication et réduisant l'efficacité de la mémoire. Commencer en étant plein, puis élaguer, serait la façon qu'a la nature de construire un système de mémoire plus rapide et plus adaptable.
Ce que vous pouvez faire
Bien que vous ne puissiez pas contrôler l'élagage précoce de votre cerveau, vous pouvez soutenir une efficacité neuronale saine tout au long de la vie. La stimulation cognitive – apprendre de nouvelles compétences, résoudre des énigmes ou s'engager dans des expériences nouvelles – favorise la plasticité synaptique et peut aider à maintenir un réseau affûté et bien élagué. L'exercice physique et un sommeil adéquat soutiennent également les processus naturels d'entretien du cerveau.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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