Les nouveaux neurones chez les oiseaux chanteurs ne se faufilent pas poliment autour des cellules cérébrales existantes — ils passent en force. Cette découverte de chercheurs de l'Université de Boston pourrait révéler pourquoi le cerveau humain ne se régénère pas : pour protéger nos souvenirs des perturbations.
La recherche : observer les neurones creuser des tunnels
Benjamin Scott, professeur adjoint à l'Université de Boston, et son équipe ont utilisé la microscopie électronique à haute puissance pour observer le cerveau de diamants mandarins — de petits oiseaux chanteurs australiens connus pour leur apprentissage vocal. Ils ont observé comment de nouveaux neurones migrent vers leur destination en repoussant physiquement les cellules matures, un comportement que les chercheurs appellent « tunnellisation ». L'étude, publiée dans Current Biology, a révélé que ces neurones n'utilisent pas d'autoroutes gliales ; au lieu de cela, ils se frayent un chemin à travers le tissu dense.
« Les nouveaux neurones dans le cerveau adulte se comportent comme des explorateurs qui se frayent un chemin à travers une jungle dense », explique Scott. Cette migration agressive est également observée dans certaines cellules cancéreuses métastatiques, suggérant un mécanisme biologique partagé pour le mouvement cellulaire.
Pourquoi c'est important pour votre cerveau
Contrairement aux diamants mandarins, les humains cessent de produire de nouveaux neurones après la naissance — notre cerveau est essentiellement une « version 1.0 ». Scott propose que cette limitation pourrait être un compromis évolutif : sans neurogenèse, nos souvenirs restent stables. « Ce comportement potentiellement perturbateur pourrait aider à expliquer pourquoi les humains ont une capacité limitée à régénérer le tissu cérébral, nous rendant plus vulnérables à la maladie d'Alzheimer », ajoute-t-il. Comprendre comment les diamants mandarins accomplissent cette tunnellisation pourrait un jour mener à des thérapies par cellules souches qui réparent le cerveau humain sans effacer les souvenirs existants.
Ce que vous pouvez faire
Bien que les humains ne puissent pas régénérer les neurones, vous pouvez soutenir les cellules cérébrales que vous avez. L'exercice aérobie régulier — 150 minutes par semaine — stimule le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), qui protège les neurones existants. Un régime riche en oméga-3 (saumon, noix) et en flavonoïdes (baies, chocolat noir) favorise également la santé neuronale. Ces habitudes ne feront pas pousser de nouvelles cellules, mais elles peuvent garder vos cellules actuelles en bonne santé.
Source : Neuroscience News
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