Une nouvelle étude démontre qu'une infection virale non toxique peut déclencher exactement la destruction des neurones dopaminergiques et la dégradation progressive de la démarche observées dans la maladie de Parkinson humaine. Des chercheurs de l'Université Texas A&M ont utilisé le virus de l'encéphalomyélite murine de Theiler (TMEV), un pathogène naturel de la souris, pour créer le premier modèle animal non toxique de Parkinson.
La recherche
Dirigée par Candice Brinkmeyer-Langford, experte en maladies neurodégénératives à l'École de santé publique de l'Université Texas A&M, l'équipe a infecté des souris avec le TMEV et surveillé les modifications cérébrales. En sept jours, le virus infectait les neurones producteurs de dopamine. Au bout d'un mois, ces neurones étaient complètement détruits. À l'aide d'un « test du poteau » pour la vitesse motrice, les souris infectées étaient significativement plus lentes que les témoins, avec des déficits persistant jusqu'à la semaine 20. Une analyse sur tapis roulant haute résolution (évaluant plus de 100 facteurs de marche) a confirmé des anomalies de la démarche et de l'équilibre identiques à celles de la maladie de Parkinson humaine.
Les modèles traditionnels de Parkinson reposent sur des modifications génétiques artificielles ou des injections de produits chimiques toxiques. Ce nouveau modèle utilise un virus naturel, apportant une preuve structurelle de la théorie du « hit-and-run » : un virus courant contracté tôt dans la vie peut déclencher une cascade inflammatoire lente qui détruit les réseaux cérébraux des décennies plus tard.
Pourquoi c'est important
Pour les 10 millions de personnes atteintes de Parkinson dans le monde, comprendre les déclencheurs environnementaux est crucial. Ce modèle permet aux scientifiques d'étudier comment des infections quotidiennes peuvent conduire à la neurodégénérescence, en découvrant potentiellement des biomarqueurs sanguins précoces et des voies de signalisation immunitaire. Il déplace l'attention des toxines artificielles vers les origines naturelles, ce qui pourrait éclairer les stratégies de prévention.
Ce que vous pouvez faire
Bien que cette recherche soit préliminaire, elle souligne l'importance de la santé cérébrale tout au long de la vie. Soutenir votre système immunitaire par une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et un sommeil adéquat peut aider à réduire l'inflammation. Rester mentalement actif avec des puzzles et un entraînement cognitif peut également renforcer la résilience.
Source : Neuroscience News
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