Une nouvelle étude de la University of Pittsburgh School of Medicine a renversé une théorie de longue date sur la prise de risque chez les adolescents. Au lieu d'être motivée par un excès de dopamine, l'expérimentation de substances chez les adolescents—avec l'alcool, le cannabis ou la nicotine—pourrait en fait être une réponse compensatoire à un système dopaminergique lent.
La recherche
Publiée dans Nature Communications, l'étude a analysé les données de plus de 800 participants suivis pendant neuf ans dans le cadre du National Consortium on Alcohol and Neurodevelopment in Adolescence (NCANDA-A). L'auteure principale Ashley Parr et son équipe ont utilisé un proxy d'imagerie du fer cérébral non invasif pour mesurer en toute sécurité les niveaux de dopamine dans les ganglions de la base au fil du temps.
Ils ont identifié une « cohorte de pointe juvénile » distincte : des adolescents ayant le taux de dopamine de base le plus bas et qui ont commencé à expérimenter des substances tôt. Fait crucial, les scanners cérébraux ont été réalisés avant tout début de consommation de substances, prouvant qu'un faible taux de dopamine est un précurseur—et non une conséquence. En vieillissant jusqu'à la mi-vingtaine, leurs niveaux de dopamine ont naturellement augmenté et leur consommation de substances a fortement diminué sans intervention.
Pourquoi c'est important
Pendant des décennies, les scientifiques ont cru qu'un système de récompense hyperactif motivait la prise de risque chez les adolescents. Cette étude renverse ce modèle. Elle suggère que pour certains adolescents, le comportement à risque est une tentative involontaire de « relancer » un cerveau sous-stimulé. Ce recadrage pourrait aider les chercheurs à identifier les adolescents qui pourraient bénéficier d'un soutien supplémentaire pendant une période critique de développement. Cela correspond également à l'observation selon laquelle la consommation de substances chez les jeunes a diminué à l'échelle mondiale tandis que l'utilisation des médias sociaux a grimpé en flèche—les environnements numériques pourraient servir de canal de récompense alternatif moderne pour les cerveaux à faible taux de dopamine.
Ce que vous pouvez faire
Parce que la prise de risque fait partie intégrante du développement, le Dr Beatriz Luna conseille aux parents de ne pas essayer de l'éliminer mais de l'orienter vers des débouchés positifs. Encouragez des activités très gratifiantes comme les sports de compétition, les arts créatifs ou les projets d'équipe qui fournissent des boosts naturels de dopamine. Comprendre que la plupart des expérimentations adolescentes sont autolimitantes peut également réduire une alarme inutile.
Source : Neuroscience News
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