Une équipe de neuroscientifiques en Corée du Sud a découvert un « interrupteur neural » spécifique qui sélectionne activement les souvenirs récents plutôt que les expériences passées. La découverte, publiée par des chercheurs du KAIST, révèle comment le cerveau maintient la flexibilité cognitive en décidant quel souvenir récupérer — et offre une cible potentielle pour traiter la maladie d'Alzheimer et autres démences.
La recherche
Dirigée par le professeur Jin-Hee Han du Département des sciences biologiques du KAIST, l'étude a identifié un circuit neural reliant le septum médian (MS) au cortex entorhinal médian (MEC). Le septum médian agit comme un « chef d'orchestre » de la mémoire, régulant les rythmes cérébraux dans l'hippocampe. Le cortex entorhinal, situé juste à l'extérieur de l'hippocampe, traite et relaie les informations mnésiques.
Les chercheurs ont utilisé une technique appelée optogénétique, qui permet d'activer ou de désactiver des neurones spécifiques avec de la lumière, chez des souris. Ils ont découvert qu'en bloquant artificiellement le circuit MS-MEC, les souris ne pouvaient pas utiliser les informations récentes et se comportaient plutôt selon les souvenirs passés. Leur activité neuronale hippocampique revenait également à un état passé. Cela a prouvé que le circuit agit comme un interrupteur actif pour la récupération des souvenirs récents.
L'étude a également souligné l'importance des rythmes cérébraux. Une sélection efficace de la mémoire dépendait du maintien des ondes thêta (4–8 Hz), qui sont actives pendant l'apprentissage et la concentration. Lorsque le cerveau passait aux ondes delta (associées au sommeil ou aux états hors ligne), la capacité à récupérer les souvenirs récents se dégradait significativement.
Pourquoi c'est important
Pour les personnes atteintes de démence ou de déclin cognitif, le fait de rester « coincé » dans des souvenirs passés est un symptôme courant. Cette recherche suggère que le problème pourrait ne pas être la perte de souvenirs mais une capacité altérée à sélectionner les nouveaux. Comprendre l'interrupteur septo-entorhinal ouvre de nouvelles voies pour des thérapies — comme la stimulation cérébrale non invasive ou des médicaments qui renforcent les ondes thêta — pour aider le cerveau à prioriser les informations actuelles.
Pour les individus en bonne santé, l'étude souligne que la récupération des souvenirs n'est pas passive. Le cerveau évalue activement les souvenirs concurrents et met en avant les données les plus récentes. Ce processus est crucial pour la prise de décision, la résolution de problèmes et l'adaptation à de nouvelles situations.
Ce que vous pouvez faire
Pour soutenir le système naturel de sélection de la mémoire de votre cerveau, pratiquez des activités qui favorisent les ondes thêta : attention focalisée, méditation et apprentissage en profondeur. Évitez le multitâche excessif, qui fragmente votre état mental et peut entraver la capacité du cerveau à maintenir le rythme thêta « en ligne » nécessaire à une récupération efficace de la mémoire.
Source : Neuroscience News
Curieux d'en savoir plus sur votre propre cerveau ? Passez notre test de QI adaptatif gratuit ou essayez 306 niveaux d'entraînement cérébral.
