Des neuroscientifiques du MIT ont déchiffré le code moléculaire qui permet aux bactéries de l'intestin de communiquer avec le cerveau. En étudiant le nématode C. elegans, ils ont identifié des sucres spécifiques sur les surfaces bactériennes qui agissent comme des 'codes-barres chimiques', déclenchant un neurone appelé NSM pour libérer de la sérotonine et influencer le comportement alimentaire.
La recherche
Dirigée par la chercheuse postdoctorale Cassi Estrem dans le laboratoire du professeur associé Steven Flavell au Picower Institute for Learning and Memory, l'équipe a publié ses résultats dans Current Biology (avril 2026). Ils ont exposé des vers à 20 espèces bactériennes différentes et mesuré l'activité du neurone NSM. Après avoir systématiquement décomposé les composants bactériens, ils ont découvert que seuls les sucres polysaccharidiques — spécifiquement le peptidoglycane des bactéries à Gram positif et d'autres polysaccharides des bactéries à Gram négatif — activaient NSM. Ces sucres se lient aux 'canaux ioniques sensibles à l'acide' (ASIC) sur le neurone, qui sont analogues aux canaux ioniques présents chez l'humain. Une fois activé, NSM libère de la sérotonine, augmentant la fréquence d'alimentation du ver et ralentissant son mouvement.
Pourquoi c'est important
Cette étude va au-delà des liens corrélationnels entre la santé intestinale et des conditions comme la dépression ou la maladie de Parkinson. En identifiant des molécules et des capteurs exacts, les chercheurs disposent désormais d'un plan chimique pour comprendre comment les bactéries 'parlent' au système nerveux. Parce que les humains possèdent des canaux ASIC similaires, ces mêmes voies opèrent probablement dans notre propre axe intestin-cerveau. Comprendre ces mécanismes pourrait conduire à des interventions médicales précises — comme des médicaments ou des suppléments qui modulent des signaux bactériens spécifiques pour améliorer la santé mentale ou traiter des maladies neurodégénératives.
Ce que vous pouvez faire
Bien que cette recherche soit encore de la science fondamentale, elle souligne l'importance d'un microbiome intestinal sain. Une alimentation diversifiée riche en fibres provenant de fruits, légumes et grains entiers favorise les bactéries bénéfiques qui produisent des polysaccharides associés à une signalisation positive entre l'intestin et le cerveau. Maintenir la santé intestinale par l'alimentation est une étape pratique pour soutenir vos propres fonctions cognitives.
Source : Neuroscience News
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