Solitude et mémoire : un lien surprenant
Se sentir seul peut affaiblir votre mémoire, mais cela ne semble pas accélérer son déclin au fil du temps. C'est la principale conclusion d'une importante étude européenne qui a suivi plus de 10 000 personnes âgées pendant sept ans.
La recherche : ce qu'ils ont découvert
Publiée en avril 2026 dans la revue Aging & Mental Health, cette étude a analysé les données de l'enquête SHARE (Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe). Des chercheurs de l'Universidad del Rosario en Colombie, de la Clínica Universitaria de Navarra et de l'Universitat de València en Espagne, ainsi que de l'Institut Karolinska en Suède, ont suivi 10 217 adultes âgés de 65 à 94 ans dans 12 pays européens entre 2012 et 2019.
L'équipe a mesuré la solitude à l'aide de trois questions sur le sentiment d'être seul, exclu ou isolé. La mémoire a été testée par des tâches de rappel immédiat et différé, notamment la mémorisation de mots d'une liste. Ils ont exclu les personnes ayant des antécédents de démence ou des déficiences importantes dans la vie quotidienne pour se concentrer sur le vieillissement typique.
Voici ce qui ressort : les participants qui ont déclaré une plus grande solitude ont commencé avec des scores de mémoire plus faibles. Mais sur sept ans, leur mémoire a décliné au même rythme que celle de leurs pairs moins seuls. « Le fait que la solitude ait un impact significatif sur la mémoire, mais pas sur la vitesse de son déclin au fil du temps, a été un résultat surprenant », a déclaré le premier auteur, le Dr Luis Carlos Venegas-Sanabria. « Cela suggère que la solitude pourrait jouer un rôle plus important dans l'état initial de la mémoire que dans son déclin progressif. »
Pourquoi cela compte pour votre cerveau
Cette recherche remet en question l'hypothèse commune selon laquelle la solitude accélère directement le risque de démence. Elle suggère plutôt que la solitude affecte vos performances cognitives de base – la façon dont votre mémoire fonctionne actuellement. L'étude s'ajoute aux preuves que les liens sociaux favorisent la santé cérébrale, mais précise que la solitude pourrait ne pas être un facteur direct d'un déclin cognitif plus rapide.
Pour toute personne curieuse de sa cognition, cela souligne que le bien-être social actuel pourrait influencer la façon dont votre mémoire semble vive aujourd'hui. Les chercheurs proposent que le dépistage de la solitude puisse faire partie des évaluations de routine de la santé cognitive des personnes âgées, car y remédier pourrait favoriser un vieillissement plus sain.
Ce que vous pouvez faire
- Surveillez vos liens sociaux dans le cadre de votre routine globale de santé cérébrale
- Si vous vous sentez seul, considérez que cela pourrait affecter vos performances actuelles aux tâches de mémoire
- Intégrez des activités sociales dans votre semaine – même les petites interactions comptent
- Rappelez-vous que maintenir des liens sociaux est l'un des nombreux facteurs qui soutiennent la santé cognitive
Source : ScienceDaily Mind & Brain
Curieux de connaître votre propre cerveau ? Passez notre test de QI adaptatif gratuit ou essayez 306 niveaux d'entraînement cérébral.
