Pour la première fois, des chercheurs ont réussi à cultiver des cellules endothéliales rétiniennes spécialisées à partir de cellules souches pluripotentes induites (iPSC), créant une source évolutive permettant de modéliser la rétinopathie diabétique et de régénérer les vaisseaux sanguins rétiniens endommagés. Injectées chez la souris, ces cellules cultivées en laboratoire se sont intégrées dans le tissu hôte, ont reconstruit les vaisseaux sanguins et restauré la fonction rétinienne.
La recherche
Une équipe dirigée par le Dr Sharon Gerecht et Parker Esswein à l'Université Duke a développé un cocktail personnalisé de facteurs de croissance qui a transformé des iPSC standard en cellules endothéliales rétiniennes, ces cellules rares qui forment la paroi interne des vaisseaux sanguins de la rétine. Publiée le 30 juin dans Nature Biomedical Engineering et financée par le National Eye Institute et la NASA, l'étude a démontré deux réalisations clés. Premièrement, en laboratoire, les cellules se sont assemblées en réseaux vasculaires fonctionnels qui, exposés à un taux élevé de glucose et à un faible taux d'oxygène, se sont dégradés exactement comme le fait la rétinopathie diabétique chez les patients, créant ainsi un modèle réaliste pour les tests de médicaments. Deuxièmement, injectées dans des modèles de souris présentant des vaisseaux rétiniens fragiles, les cellules dérivées d'iPSC se sont dirigées vers les sites endommagés, se sont intégrées dans la matrice existante et ont construit de nouveaux vaisseaux robustes dotés de barrières renforcées, empêchant la perte de vision. L'Université Duke a déposé un brevet pour la thérapie cellulaire et la plateforme de test de médicaments.
Pourquoi c'est important
Les maladies vasculaires rétiniennes comme la rétinopathie diabétique touchent des millions de personnes et sont une cause majeure de cécité. La rétine fait partie du système nerveux central, protégée par une barrière hémato-rétinienne hautement sélective constituée de ces cellules endothéliales spécialisées. Comme ces cellules n'existent pas ailleurs dans le corps, leur approvisionnement constituait un goulot d'étranglement. Cette percée offre une source illimitée et standardisée pour la recherche et les thérapies potentielles. Pour votre propre cognition, comprendre comment les cellules souches peuvent reconstruire le tissu neural met en évidence le potentiel régénérateur du cerveau et l'importance de protéger vos vaisseaux sanguins par le mode de vie.
Ce que vous pouvez faire
Bien que cette thérapie soit encore préclinique, vous pouvez soutenir votre santé rétinienne dès maintenant : gérez votre glycémie et votre tension artérielle par l'alimentation et l'exercice. Un taux élevé de glucose et une hypoxie endommagent les vaisseaux rétiniens ; les maintenir sous contrôle réduit les risques. Pensez également à des examens oculaires réguliers pour détecter les signes précoces.
Source : Neuroscience News
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