Une nouvelle étude du National Eye Institute révèle que pendant l'hibernation profonde, des neurones spécifiques du cortex visuel des écureuils subissent des changements structurels rapides qui s'inversent complètement en 1h30 après le réveil — sans aucun effet à long terme. Cette plasticité remarquable et ultra-rapide pourrait un jour aider les patients victimes d'AVC à retrouver des fonctions perdues.
La recherche
Dirigée par le Dr Hendrikje Nienborg, l'équipe de recherche a examiné comment deux types de neurones du cortex visuel des écureuils réagissaient pendant différentes phases de l'hibernation. Ils ont découvert qu'une population modifiait sa structure pendant la torpeur profonde, tandis qu'une autre restait inchangée. Crucialement, dans les 90 minutes suivant le réveil, ces changements s'inversaient complètement. Des évaluations de suivi six mois plus tard n'ont montré aucune différence entre les écureuils ayant hiberné et ceux n'ayant pas hiberné, indiquant que le cerveau se réinitialise complètement après chaque cycle d'hibernation.
Cette étude, publiée dans le Journal of Neuroscience, est la première à cartographier la plasticité structurelle dans le cortex visuel pendant l'hibernation. Des travaux antérieurs n'avaient examiné que les régions de traitement du toucher. Les résultats suggèrent que l'hibernation déclenche un élagage ciblé et réversible des connexions neuronales — un mécanisme de défense pour économiser l'énergie sans dommage permanent.
Pourquoi c'est important
Pour les humains, un AVC entraîne souvent des lésions cérébrales permanentes car les neurones adultes ne sont pas naturellement adaptables. Mais si nous pouvons comprendre comment les écureuils réorganisent leurs neurones en toute sécurité et rapidement, nous pourrions débloquer une plasticité similaire dans le cerveau humain. « Si nous pouvons déterminer comment exploiter ce mécanisme, nous pourrions potentiellement aider les cerveaux adultes humains à être plus adaptables, en particulier pendant la récupération après un AVC », a déclaré le Dr Nienborg.
Cette recherche fournit un modèle pour développer des thérapies qui pourraient accélérer la réparation neuronale après une blessure, sans causer de déficits à long terme. La clé est d'apprendre à déclencher en toute sécurité ce type de changement rapide et réversible chez l'humain.
Ce que vous pouvez faire
Bien que nous ne puissions pas induire l'hibernation, nous pouvons soutenir la plasticité cérébrale par le mode de vie. L'exercice aérobique régulier, l'apprentissage de nouvelles compétences (comme une langue ou un instrument) et le fait de prioriser le sommeil favorisent tous la neuroplasticité. Même de courtes périodes de stimulation nouvelle peuvent aider à garder votre cerveau flexible. Curieux de votre propre adaptabilité cognitive ? Un test d'intelligence gratuit peut vous donner une base de référence, et des exercices d'entraînement cérébral peuvent aider à maintenir votre agilité mentale.
Source : Neuroscience News
Curieux de votre propre cerveau ? Passez notre test de QI adaptatif gratuit ou essayez 306 niveaux d'entraînement cérébral.
