Les souris en hibernation ont démantelé près de la moitié des connexions de leur centre de la mémoire et se souvenaient toujours de ce qu'elles avaient appris — un indice sur la façon dont les souvenirs peuvent survivre aux structures mêmes qui semblent les porter.
Ce que les chercheurs ont fait
Kazumasa Tanaka, neuroscientifique à l'Institut des sciences et technologies d'Okinawa au Japon, et ses collègues ont induit un état proche de l'hibernation chez des souris et ont imagé leur cerveau avant, pendant et après la dormance à l'aide de la microscopie électronique, qui permet de résoudre les synapses individuelles et les épines dendritiques qui les reçoivent. Les travaux ont été publiés le 13 août dans Science.
Pendant l'hibernation, l'activité dans les hippocampes des souris — la région cérébrale centrale pour la mémoire épisodique — a chuté de 70 %. Les neurones ont retiré plus de la moitié de leurs connexions synaptiques par rapport aux souris qui n'hibernaient pas. L'équipe s'attendait à ce que les grandes épines dendritiques et leurs synapses plus fortes résistent à l'arrêt. Ce ne fut pas le cas.
Ce qui a survécu, ce sont des structures en forme de moyeu appelées boutons multisynaptiques, où un seul axone se connecte à plusieurs épines dendritiques à la fois, comme une multiprise alimentant plusieurs appareils. Dans des expériences séparées, des souris anesthésiées ayant reçu un médicament qui altère la formation de la mémoire ont perdu ces boutons — et ont perdu avec eux les souvenirs appris.
Deux jours après la fin de l'hibernation, les connexions avaient été reconstruites, et plus de 80 % des épines dendritiques perdues sont réapparues à leurs emplacements d'origine. « Cela me dit que, bien que l'épine soit perdue, la machinerie synaptique… est toujours là », explique Cliff Abraham, neuroscientifique à la retraite de l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande, qui n'a pas participé à l'étude. Les souris qui avaient appris à craindre un léger choc ou à trouver une récompense alimentaire se souvenaient des deux au réveil.
Pourquoi c'est important
Ces résultats remettent en question une hypothèse de longue date : qu'un souvenir spécifique dépend d'un ensemble spécifique de connexions synaptiques qui restent intactes à vie. Au lieu de cela, l'architecture plus large du réseau — en particulier ces moyeux multisynaptiques — semble porter le souvenir, tandis que les épines individuelles vont et viennent. Cela importe pour quiconque réfléchit à sa propre cognition, car cela recadre ce que signifie « préserver la mémoire ». Si les souvenirs résident dans des motifs de réseau plutôt que dans un câblage fixe, alors maintenir ces motifs actifs peut être plus important que de protéger une seule connexion. Cela aide aussi à expliquer comment le cerveau peut rester suffisamment plastique pour continuer à apprendre sans effacer ce qu'il sait déjà.
Ce que vous pouvez faire
- Revisitez les informations importantes à intervalles espacés (jours, puis semaines) plutôt que de tout bachoter une fois. La réactivation est ce qui maintient les motifs de réseau stables.
- Variez la façon dont vous rappelez un souvenir — écrivez-le, dites-le à voix haute, dessinez-le. Des voies multiples vers le même souvenir peuvent imiter la redondance que fournissent ces connexions en moyeu.
- Protégez votre sommeil. La réorganisation synaptique est un processus actif, et le sommeil réparateur est le moment où une grande partie se produit.
- Considérez l'oubli des détails comme un entretien normal, pas comme un échec. La structure demeure souvent ; c'est le chemin de récupération qui a besoin d'être exercé.
Source : Science News
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