Une nouvelle étude longitudinale portant sur plus de 6 000 enfants révèle que ceux ayant un risque génétique élevé de schizophrénie présentent une diminution de la surface du cortex frontal au début de l'adolescence, tandis que leurs pairs connaissent une croissance. Cette divergence dynamique offre un marqueur précoce potentiel de la schizophrénie, des années avant l'apparition des symptômes.
La recherche
Publiée dans Biological Psychiatry par Elsevier, l'étude a analysé les données de l'Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Study et de la Generation R Study, totalisant 6 228 participants âgés de 9 à 14 ans d'origine européenne. Les chercheurs ont collecté 9 720 images cérébrales par IRM sur plusieurs années, combinées à des données génétiques pour calculer les scores de risque polygénique de schizophrénie.
Le chercheur principal Henning Tiemeier, MD, PhD (Harvard T.H. Chan School of Public Health) et ses collègues ont constaté que les enfants à faible risque génétique présentaient les augmentations attendues de la surface corticale des régions frontale moyenne caudale et supérieure au début de l'adolescence. En revanche, ceux à haut risque génétique montraient des diminutions dans ces mêmes régions, une nette déviation par rapport au développement normal.
Fait important, les risques génétiques pour le TDAH et le niveau d'éducation étaient liés à des différences statiques de la taille du cerveau, mais seul le risque de schizophrénie était associé à un changement dynamique au fil du temps — une véritable divergence. L'étude s'est concentrée sur la surface plutôt que sur l'épaisseur corticale, car ces caractéristiques sont génétiquement distinctes et suivent des voies de développement différentes.
Pourquoi c'est important
La schizophrénie se manifeste généralement chez le jeune adulte, mais ces résultats soutiennent la théorie neurodéveloppementale : la prédisposition génétique remodèle le cerveau près d'une décennie plus tôt. Cela signifie qu'entre 9 et 14 ans, les personnes à haut risque présentent déjà des changements observables de la structure cérébrale, offrant une fenêtre pour une intervention précoce. Comprendre votre propre risque génétique pourrait devenir possible avec les progrès des tests polygéniques, mais pour l'instant, l'étude souligne comment le développement cérébral est façonné à la fois par les gènes et l'environnement.
Ce que vous pouvez faire
Bien que vous ne puissiez pas modifier votre risque génétique, vous pouvez soutenir un développement cérébral sain par des facteurs liés au mode de vie : exercice régulier, bon sommeil, alimentation équilibrée et maintien d'une activité cognitive. Des plateformes d'entraînement cérébral comme iqgenio proposent des exercices fondés sur des preuves qui peuvent aider à renforcer les fonctions préfrontales, les régions mêmes affectées dans cette étude.
Source : Neuroscience News
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