Les adultes souffrant de dépression présentent un arrêt de la production de nouveaux neurones dans l'hippocampe, une région du cerveau essentielle à la mémoire et aux émotions, selon une nouvelle étude de l'Université Columbia. Cette découverte non seulement approfondit notre compréhension de la dépression, mais ouvre également de nouvelles voies potentielles de traitement.
La recherche
Des chercheurs dirigés par le Dr Maura Dupont, professeur de psychiatrie au Vagelos College of Physicians and Surgeons de l'Université Columbia, ont analysé près d'un demi-million de cellules cérébrales de personnes décédées, avec et sans dépression. Ils ont constaté que chez les personnes souffrant de trouble dépressif majeur, le processus de neurogenèse — la création de nouveaux neurones — était significativement perturbé. C'est l'une des premières études à montrer un tel lien dans le cerveau humain.
L'équipe a également identifié de vastes modifications moléculaires au-delà de la neurogenèse. Les gènes affectés comprenaient ceux impliqués dans la formation de nouvelles connexions entre neurones, le soutien de la communication entre cellules cérébrales, l'apport d'énergie cellulaire et le transport intracellulaire. Le principal circuit de l'hippocampe pour la formation de nouveaux souvenirs émotionnels, le circuit trisynaptique, a montré des signes d'inflammation et de stress cellulaire.
« Historiquement, la dépression était considérée comme une maladie de déficience en neurotransmetteurs, en particulier la sérotonine, explique le Dr Dupont, mais nous pensons maintenant que la dépression découle de multiples problèmes qui affectent la capacité de nos neurones à s'adapter au stress et aux environnements changeants. Sans la capacité de créer de nouveaux neurones, les gens peuvent manquer de résilience pour s'adapter efficacement. »
L'étude a été publiée dans la revue Science le 25 août 2026 et est la première à fournir des preuves directes que la neurogenèse s'arrête chez les adultes déprimés.
Pourquoi c'est important
L'hippocampe joue un rôle clé dans une fonction appelée séparation de motifs — la capacité à distinguer des souvenirs similaires et à garder la tonalité émotionnelle des événements passés séparée de celle des événements présents. Lorsque la neurogenèse est altérée, cette capacité s'affaiblit. Par conséquent, de nouvelles expériences peuvent être teintées par de vieux souvenirs douloureux, conduisant à un biais négatif dans l'interprétation des événements.
Le Dr Dupont explique : « Si vous sortez avec un ami qui est silencieux, avec une séparation de motifs intacte, vous voyez cela comme un événement unique. Avec une séparation de motifs altérée, cela se mélange avec des sentiments de rejet passés, et vous supposez qu'il est fâché contre vous. » Cette distorsion cognitive est courante dans la dépression.
Ces découvertes pourraient conduire à de nouveaux traitements ciblant spécifiquement les voies moléculaires contrôlant la neurogenèse, offrant un espoir aux personnes qui ne répondent pas aux antidépresseurs actuels.
Ce que vous pouvez faire
Bien que cette recherche porte sur la dépression, elle souligne l'importance d'un hippocampe sain pour tout le monde. Les facteurs de style de vie qui soutiennent la santé cérébrale — comme l'exercice aérobique régulier, un sommeil adéquat et une alimentation équilibrée riche en acides gras oméga-3 — sont connus pour favoriser la neurogenèse chez les animaux. Intégrer ces habitudes dans votre vie peut aider à maintenir la flexibilité cognitive et la résilience émotionnelle.
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Source : ScienceDaily Mind & Brain
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