Une vaste étude mondiale portant sur plus de 214 000 personnes âgées dans 14 pays révèle que les facteurs les plus fortement associés à la démence diffèrent largement selon l'endroit où vous vivez. Ces résultats remettent en cause l'idée qu'une approche de prévention unique peut fonctionner dans le monde entier.
La recherche
Des chercheurs dirigés par Emma Nichols à l'Université de Californie du Sud (USC) ont analysé des données harmonisées provenant d'études sur le vieillissement aux États-Unis, en Angleterre, en Irlande, en Irlande du Nord, dans quatre régions européennes, en Corée, au Mexique, en Chine, en Malaisie, au Brésil et en Inde. Les données ont été collectées entre 2009 et 2023 dans le cadre du projet Gateway to Global Aging Data.
L'équipe a examiné 12 facteurs de risque modifiables identifiés par la Commission Lancet sur la démence, notamment un faible niveau d'éducation, la perte auditive, l'hypertension artérielle, le tabagisme, l'obésité, la dépression, l'inactivité physique, le diabète, une consommation élevée d'alcool, les traumatismes crâniens, la pollution atmosphérique et l'isolement social. Ils ont mesuré la fréquence de chaque facteur de risque et leur cooccurrence.
Les résultats ont montré des différences marquées. Par exemple, un faible niveau d'éducation touchait 85,6 % des personnes âgées en Chine contre seulement 12,0 % aux États-Unis. Un indice de masse corporelle élevé (obésité) a été constaté chez 44,9 % des Américains contre seulement 13,3 % en Inde. Cependant, malgré ces contrastes frappants, certains facteurs de risque avaient tendance à coexister selon des schémas similaires dans le monde entier. Les risques cardiovasculaires comme l'hypercholestérolémie et l'hypertension étaient fréquemment regroupés, tout comme les comportements tels que le tabagisme et la consommation d'alcool.
Nichols a noté : « J'ai été moins surprise par les différences que par certaines similitudes, en particulier dans la façon dont ces risques sont structurés selon les contextes. Cela a des implications réelles sur la façon dont nous concevons les stratégies de prévention. » La recherche a été présentée à la Conférence internationale de l'Alzheimer's Association 2026 et publiée dans The Lancet Healthy Longevity.
Pourquoi c'est important
Cette étude souligne que le risque de démence n'est pas prédéterminé — de nombreux facteurs sont modifiables. Mais les stratégies qui fonctionnent dans un pays peuvent ne pas être adaptées dans un autre. Par exemple, aux États-Unis, lutter contre l'obésité et l'hypertension pourrait être une priorité, tandis qu'en Chine, améliorer l'accès à l'éducation pourrait avoir un impact plus important. Comprendre votre profil de risque personnel, façonné par l'endroit où vous vivez, peut vous aider à vous concentrer sur les changements les plus importants pour la santé de votre cerveau.
Ce que vous pouvez faire
Vous pouvez contrôler plusieurs facteurs de risque clés dès aujourd'hui. Restez physiquement actif, surveillez votre tension artérielle et votre cholestérol, ne fumez pas, limitez l'alcool, maintenez un poids santé et restez socialement connecté. Si vous avez une perte auditive, envisagez d'utiliser des appareils auditifs — la perte auditive non traitée est l'un des plus importants facteurs de risque modifiables de démence. Et continuez à apprendre tout au long de la vie ; l'éducation renforce la réserve cognitive.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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