Une nouvelle étude publiée dans Nature révèle que l'entraînement cognitif et l'exercice aérobie produisent des changements distincts et bénéfiques dans le cerveau des seniors en bonne santé. Bien que les deux activités soient bonnes pour le cerveau vieillissant, elles agissent différemment : l'entraînement cognitif augmente la matière grise dans des régions spécifiques, tandis que l'exercice renforce les connexions entre ces régions.
La recherche
Des scientifiques de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign ont recruté 144 personnes âgées vivant en communauté (âge moyen 69 ans) et les ont réparties au hasard dans un groupe d'entraînement cognitif, un groupe d'exercice aérobie ou un groupe témoin. Pendant 12 semaines, le groupe d'entraînement cognitif a pratiqué des tâches conçues pour améliorer la mémoire et le raisonnement, tandis que le groupe d'exercice aérobie a marché ou trottiné 30 minutes trois fois par semaine. À l'aide d'IRM avant et après l'intervention, l'équipe a mesuré les changements de volume de matière grise et de covariance interrégionale, une mesure de la façon dont différentes régions cérébrales travaillent ensemble.
Les résultats, publiés dans Scientific Reports (un journal de Nature) en 2025, montrent que l'entraînement cognitif a entraîné une augmentation du volume de matière grise dans le cortex préfrontal et l'hippocampe, des régions critiques pour la prise de décision et la mémoire. L'exercice aérobie, en revanche, n'a pas significativement augmenté le volume de matière grise mais a amélioré la covariance interrégionale, renforçant ainsi les connexions fonctionnelles entre les zones cérébrales. Le groupe témoin n'a montré aucun changement significatif.
Ces résultats suggèrent que l'entraînement cognitif agit comme un « bouton de volume » pour des zones cérébrales spécifiques, tandis que l'exercice aérobie agit comme un « amplificateur Wi-Fi » pour la communication entre les régions.
Pourquoi c'est important
Cette étude est importante car elle clarifie que différents types d'activités mentales et physiques bénéficient au cerveau de manière complémentaire. Pour les seniors préoccupés par le déclin cognitif, le message est clair : combiner entraînement cognitif et exercice aérobie pourrait offrir un programme de santé cérébrale plus complet que l'un ou l'autre seul. La recherche souligne également que même à un âge avancé, le cerveau reste plastique et réactif à l'entraînement.
Ce que vous pouvez faire
Pour appliquer cette recherche, visez une routine équilibrée : 30 minutes d'exercice aérobie modéré (comme la marche rapide) trois fois par semaine, plus 15 à 20 minutes d'entraînement cognitif (comme des puzzles, des jeux de mémoire ou l'apprentissage d'une nouvelle compétence) la plupart des jours. Comme le montre l'étude, le type spécifique d'entraînement compte, alors choisissez des tâches cognitives ciblées plutôt que des activités passives comme la télévision.
Source : Google News : IQ & cognition
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