Le terme générique « Trouble du spectre autistique » (TSA) est peut-être devenu si large qu'il perd de son utilité, argue un nouvel éditorial de la professeure Dame Uta Frith de l'University College London. L'article, publié dans Psychological Medicine, suggère que le spectre unique actuel obscurcit des différences fondamentales entre des groupes distincts d'individus, conduisant à un surdiagnostic potentiel et à des soins inadaptés.
La recherche
La professeure Frith, pionnière de la recherche sur l'autisme depuis les années 1960, souligne une augmentation spectaculaire des diagnostics : au Royaume-Uni, la prévalence de l'autisme chez les écoliers est passée d'environ 4 pour 10 000 dans les années 1960 à 1 sur 57 aujourd'hui, soit une multiplication par plus de 40. Elle identifie plusieurs facteurs sociaux de cette augmentation, notamment une plus grande sensibilisation, une stigmatisation réduite, une interprétation plus large des critères diagnostiques, l'influence des médias sociaux, l'autodiagnostic en ligne et une tendance culturelle à médicaliser les difficultés de la vie quotidienne.
L'éditorial met en évidence un fossé clinique clé : les enfants diagnostiqués précocement présentent souvent des retards sévères du langage et de l'apprentissage, tandis que les adolescents et adultes diagnostiqués tardivement ont généralement une intelligence moyenne ou supérieure et souffrent fréquemment d'anxiété, de dépression ou de TDAH. Des preuves émergentes montrent des profils génétiques et cliniques distincts entre ces groupes, pourtant ils sont regroupés sous un même diagnostic.
Comme il n'existe pas de test biologique objectif pour l'autisme, le diagnostic repose fortement sur l'observation comportementale et l'auto-évaluation, élargissant encore les frontières. Frith plaide pour diviser le spectre en sous-groupes plus clairs et axés sur les besoins afin de garantir que les individus reçoivent des interventions et un soutien ciblés.
Pourquoi c'est important
Pour toute personne curieuse de cognition, cette recherche souligne la complexité des diagnostics de santé mentale. Des catégories trop larges peuvent entraîner confusion, erreurs de diagnostic et traitements inappropriés. Comprendre les nuances de l'autisme – et par extension, d'autres troubles cognitifs – vous aide à apprécier la diversité des cerveaux humains et l'importance d'une évaluation précise.
Ce que vous pouvez faire
Si vous soupçonnez des différences cognitives chez vous ou un proche, demandez une évaluation complète auprès de professionnels qualifiés plutôt que de vous fier à l'autodiagnostic. Restez informé sur l'évolution des critères diagnostiques et rappelez-vous que les profils cognitifs sont hautement individuels. Pour une vérification générale de vos capacités de réflexion, envisagez de passer un test cognitif validé.
Source : Neuroscience News
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