Des scientifiques ont identifié un minuscule groupe de neurones dans une région ancienne du cerveau qui agit comme un filtre de concentration intégré, aidant le cerveau à bloquer les distractions et à se concentrer sur l'essentiel. Lorsque ces neurones sont temporairement désactivés, les souris deviennent anormalement distractibles — un comportement rappelant le TDAH — mais retrouvent une concentration normale dès que les cellules sont réactivées.
La recherche
Des chercheurs de l'Université Johns Hopkins, dirigés par l'auteur principal Shreesh Mysore et le premier auteur Ninad Kothari, ont publié leurs résultats le 24 juin 2026 dans Nature Communications. L'équipe a étudié un réseau de neurones inhibiteurs situés dans le tronc cérébral — une région évolutivement ancienne partagée par tous les vertébrés, y compris les oiseaux, les poissons et les humains.
Pour tester le rôle des neurones, les chercheurs ont conçu une tâche d'attention pour les souris. Les animaux ont été entraînés à répondre à des signaux visuels sur un écran tout en ignorant des signaux distrayants apparaissant sur le côté. Lorsque les neurones du tronc cérébral ont été temporairement inactivés à l'aide d'une technique ciblée, les performances des souris ont chuté. Elles ont commencé à réagir à des distractions non pertinentes, semblable à ce qui est observé dans le trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH). De manière cruciale, lorsque les neurones ont été réactivés le lendemain, les souris sont revenues à une concentration normale, ignorant même les fortes distractions.
Des tests de contrôle ont exclu des problèmes de vision ou de mouvement ; le déficit spécifique résidait dans la comparaison d'informations concurrentes et la sélection du signal le plus important. « Cette partie du cerveau est comme un moteur de sélection attentionnelle », a expliqué Mysore.
Pourquoi c'est important
Pendant des décennies, on pensait que l'attention était principalement contrôlée par le cortex préfrontal, une région très développée chez les humains et les primates. Pourtant, de nombreux animaux sans cortex préfrontal robuste — comme les oiseaux et les poissons — peuvent également concentrer leur attention. Cette découverte comble cette lacune en révélant un système attentionnel évolutivement ancien dans le tronc cérébral. Comprendre ces neurones pourrait conduire à des traitements plus précis pour les troubles de l'attention comme le TDAH et l'autisme, car les circuits du tronc cérébral sont présents chez tous les vertébrés, y compris les humains.
Ce que vous pouvez faire
Bien que cette recherche en soit à ses débuts, vous pouvez soutenir votre propre concentration en pratiquant la méditation de pleine conscience, qui a montré qu'elle renforce les réseaux de contrôle attentionnel. De plus, minimiser le multitâche et créer des environnements sans distraction peut aider le filtre d'attention naturel de votre cerveau à mieux fonctionner.
Source : ScienceDaily Mind & Brain
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