Las nuevas neuronas en los pájaros cantores no se abren camino cortésmente entre las células cerebrales existentes: las atraviesan como un bulldozer. Este descubrimiento de investigadores de la Universidad de Boston podría revelar por qué el cerebro humano no se regenera: para proteger nuestros recuerdos de ser perturbados.
La investigación: observando cómo las neuronas tunelizan
Benjamin Scott, profesor asistente en la Universidad de Boston, y su equipo utilizaron microscopía electrónica de alta potencia para observar los cerebros de pinzones cebra, pequeñas aves cantoras australianas conocidas por su aprendizaje vocal. Observaron cómo las nuevas neuronas migraban a sus destinos empujando físicamente a un lado las células maduras, un comportamiento que los investigadores llaman "tunelización". El estudio, publicado en Current Biology, encontró que estas neuronas no utilizan "autopistas" gliales; en cambio, se abren paso a través del tejido denso.
"Las nuevas neuronas en el cerebro adulto se comportan como exploradores que abren un camino a través de una jungla densa", dice Scott. Esta migración agresiva también se observa en algunas células cancerosas metastásicas, lo que sugiere un mecanismo biológico compartido para el movimiento celular.
Por qué es importante para tu cerebro
A diferencia de los pinzones cebra, los humanos dejan de producir nuevas neuronas después del nacimiento; nuestro cerebro es esencialmente la "versión 1.0". Scott propone que esta limitación podría ser un intercambio evolutivo: sin neurogénesis, nuestros recuerdos permanecen estables. "Este comportamiento potencialmente disruptivo podría ayudar a explicar por qué los humanos tienen una capacidad limitada para regenerar tejido cerebral, lo que nos hace más vulnerables a la enfermedad de Alzheimer", añade. Comprender cómo los pinzones logran esta tunelización podría algún día conducir a terapias con células madre que reparen el cerebro humano sin borrar los recuerdos existentes.
Qué puedes hacer
Aunque los humanos no pueden regenerar neuronas, puedes apoyar las células cerebrales que tienes. El ejercicio aeróbico regular —150 minutos por semana— aumenta el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que protege las neuronas existentes. Una dieta rica en omega-3 (salmón, nueces) y flavonoides (bayas, chocolate negro) también promueve la salud neuronal. Estos hábitos no generarán nuevas células, pero pueden mantener fuertes las que ya tienes.
Fuente: Neuroscience News
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