Las ratas muestran empatía genuina: priorizan liberar a un compañero de jaula atrapado sobre el chocolate, y solo ayudan a amigos, no a extraños. Una nueva evaluación sistemática confirma que esto no es solo instinto, sino una forma graduada de empatía. Sin embargo, las ratas no perciben las intenciones o creencias de otros como lo hacen los humanos.
La investigación
En un estudio emblemático de 2011 publicado en Science, una rata libre que podía elegir entre chocolate y un compañero atrapado liberaba consistentemente primero a la rata atrapada y luego compartía el chocolate. Para determinar si esto era verdadera empatía o mero instinto, investigadores de la Universidad del Ruhr en Bochum (RUB), liderados por el profesor Albert Newen, desarrollaron un marco de cinco dimensiones para auditar la empatía animal. Las dimensiones son: registrar emociones, registrar situación, registrar estados mentales, flexibilidad conductual y acción orientada al otro.
Aplicando este marco a los datos del estudio de 2011 y a réplicas posteriores, el equipo encontró que las ratas puntúan moderadamente alto en flexibilidad y en registro de situación/emoción, moderado en orientación al otro (solo ayudan a ratas conocidas), y casi nulo en registro de estados mentales (no infieren intenciones o creencias). La conclusión, publicada en Neuroscience News (2 de julio de 2026), es que las ratas poseen un "perfil" genuino pero limitado de empatía, un rasgo graduado, no binario.
Por qué es importante
Esta investigación desafía la visión arraigada de que la empatía es exclusivamente humana. Muestra que los componentes básicos del vínculo social —reconocer la angustia y actuar para ayudar— existen en todas las especies. Para ti, esto significa que tu propia capacidad de empatía probablemente se sitúa en un continuo con otros animales. Comprender que la empatía no es todo o nada puede ayudarte a apreciar la complejidad de tus propios instintos sociales y quizás ser menos crítico en los momentos en que te sientes menos empático.
Qué puedes hacer
Para fortalecer tu empatía, practica la toma de perspectiva: imagina lo que alguien más está sintiendo y por qué. Además, construye vínculos sociales sólidos: las ratas solo ayudan a ratas que conocen, y los humanos somos similares. Pasa tiempo de calidad con amigos y familiares para mantener esa conexión.
Fuente: Neuroscience News
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