Una nueva investigación sugiere que la memoria de eventos pasados en adultos mayores puede ser mucho mejor de lo que indican las pruebas de laboratorio tradicionales. Usando grabaciones de teléfonos inteligentes, los científicos descubrieron que cuando las personas mayores describen recuerdos en su vida cotidiana, recuerdan detalles igual de bien que los más jóvenes.
La investigación
En un estudio aceptado para publicación en el Journal of Experimental Psychology: General, el psicólogo Matthew Grilli de la Universidad de Arizona y sus colegas rastrearon las conversaciones naturales de 24 adultos jóvenes (de 18 a 28 años) y 50 adultos mayores (de 61 a 81 años). Los participantes usaron una aplicación para teléfonos inteligentes que grababa aleatoriamente clips de audio de 30 segundos aproximadamente cinco veces por hora durante 14 horas al día, durante 10 días consecutivos. Los investigadores analizaron estos clips en busca de momentos en que las personas compartieran recuerdos autobiográficos y los compararon con entrevistas tradicionales cara a cara.
Encontraron que en las conversaciones cotidianas, los adultos mayores no mostraron diferencias significativas en el detalle de sus recuerdos en comparación con los adultos jóvenes. Los estudios anteriores de laboratorio habían mostrado que los adultos mayores recordaban menos detalles, pero ese patrón parece desaparecer fuera del laboratorio.
Otro estudio, publicado en PNAS en enero de 2026, respaldó estos hallazgos. Grilli y sus colegas usaron un método diferente con teléfonos inteligentes, enviando avisos durante el día, con más de 3,800 adultos de 18 a 89 años. Descubrieron que los adultos mayores reportaron sus pensamientos pasados con más especificidad y viveza que los adultos jóvenes.
Esto sugiere que los entornos donde evaluamos la memoria importan. El autor principal, Grilli, dice que los investigadores “pueden necesitar dar un paso atrás en las suposiciones que hacemos sobre cómo los recuerdos autobiográficos pueden o no cambiar en la vejez basándonos en la investigación de laboratorio, que podría no estar captando el panorama completo”.
Jessica Andrews-Hanna, neurocientífica cognitiva y coautora de ambos estudios, piensa que los participantes mayores pueden sentirse menos cómodos en entornos de laboratorio no familiares. También pueden sentir la necesidad de proporcionar más contexto porque los experimentadores suelen ser adultos jóvenes.
Por qué es importante
Estos hallazgos desafían la idea de que el deterioro de la memoria es una parte inevitable del envejecimiento. Si los adultos mayores pueden recordar eventos pasados vívidamente en la vida real, entonces las pruebas de laboratorio estándar pueden subestimar sus verdaderas capacidades cognitivas. Esto podría cambiar la forma en que evaluamos los problemas de memoria y lo que consideramos envejecimiento “normal”.
La forma en que las personas comparten recuerdos en la vida diaria podría incluso ser un mejor indicador del deterioro relacionado con la demencia que la precisión en el laboratorio, dice Andrews-Hanna. Por lo tanto, es crucial desarrollar métodos naturalistas para estudiar la cognición.
Lo que puedes hacer
Aunque notes lapsos de memoria ocasionales, recuerda que el contexto importa. Intenta asociar nueva información con experiencias personales y practica recordar historias de tu día con detalle; esto puede ayudar a mantener las habilidades de memoria. Si te preocupa la pérdida de memoria, consulta a un profesional de la salud para una evaluación integral que incluya actividades del mundo real.
Fuente: Science News
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