Un nuevo estudio sugiere que los cerebros de los neandertales no eran tan diferentes de los nuestros como se pensaba. Cuando se comparan con el rango completo de variación cerebral de los humanos modernos, las diferencias estimadas en la estructura cerebral entre neandertales y los primeros humanos modernos no son mayores que las que se observan entre las personas que viven hoy. Esto desafía la suposición de larga data de que los neandertales eran cognitivamente inferiores.
La investigación
Dirigido por el científico cognitivo y antropólogo Thomas Schoenemann de la Universidad de Indiana Bloomington, el estudio reexaminó datos de un análisis de 2018 que comparó cuatro endomoldes neandertales con cuatro de humanos modernos tempranos. Ese trabajo anterior concluyó que los neandertales tenían cerebelos más pequeños, lo que algunos interpretaron como una señal de habilidades cognitivas reducidas. Pero Schoenemann y su equipo notaron una comparación crítica que faltaba: nunca habían comparado esas diferencias con la variación observada entre los humanos vivos.
Para remediarlo, utilizaron escáneres de resonancia magnética de 400 personas: 200 estadounidenses de ascendencia europea y 200 participantes chinos Han étnicos del Proyecto Connectome Humano. Midieron 13 regiones cerebrales en ambos grupos y compararon las diferencias entre estas dos poblaciones modernas con las diferencias previamente reportadas entre neandertales y humanos modernos tempranos. En nueve de las 13 regiones, las diferencias entre los dos grupos modernos fueron realmente mayores que las diferencias estimadas entre neandertales y humanos modernos.
“Poner las diferencias estimadas de los neandertales en el contexto de la variación humana moderna no respalda la opinión de que eran cognitivamente limitados”, dijo Schoenemann. Los hallazgos se publicaron en una revista revisada por pares.
Por qué es importante
Para cualquier persona curiosa sobre la inteligencia y la anatomía cerebral, este estudio es un recordatorio de que el tamaño o la forma del cerebro por sí solos no determinan la capacidad cognitiva. Los cerebros humanos modernos varían mucho en tamaño y estructura, pero no tratamos esa variación como evidencia de diferente valor intelectual. Si las diferencias neandertales caen dentro de ese mismo rango, no podemos simplemente asumir que eran menos capaces.
Esto no significa que los cerebros neandertales fueran idénticos a los nuestros, pero cambia la conversación: en lugar de asumir superioridad, podemos explorar qué podrían haber significado esas diferencias en términos de comportamiento y adaptación. También resalta que la capacidad cognitiva es compleja y no se puede reducir a una sola medida.
Qué puedes hacer
Cuando pienses en tu propio cerebro, recuerda que su estructura única es uno de los muchos factores que contribuyen a tu inteligencia. En lugar de centrarte en el tamaño o la forma, participa en actividades que desafíen tu atención, memoria y habilidades para resolver problemas. El entrenamiento cognitivo, aprender nuevas habilidades y mantener la curiosidad son formas respaldadas por la evidencia para apoyar la salud y el rendimiento cerebral.
Fuente: ZME Science
¿Sientes curiosidad por tu propio cerebro? Realiza nuestro test de CI adaptativo gratuito o prueba 306 niveles de entrenamiento cerebral.