Un estudio que se publica en Proceedings of the National Academy of Sciences encuentra que los babuinos oliva y los macacos Rhesus, los preescolares humanos y los adultos —incluidos 79 tsimane' bolivianos agricultores-recolectores sin escolarización formal al estilo estadounidense— emparejan formas bidimensionales abstractas utilizando fundamentalmente la misma estrategia cognitiva. La intuición geométrica, sostienen los investigadores, es parte de la arquitectura básica de la mente de los primates, anterior a las escuelas y la cultura.
La investigación
Jessica Cantlon, neurocientífica cognitiva del Departamento de Psicología y del Instituto de Neurociencia de la Universidad Carnegie Mellon y autora principal del estudio, dirigió un equipo que evaluó a múltiples especies en el mismo juego de emparejamiento en pantalla táctil. Los monos ganaban bocadillos de fruta por participar. La tarea era engañosamente difícil: las formas no tenían colores, tamaños o texturas superficiales distintivas, por lo que las coincidencias debían basarse únicamente en la similitud geométrica.
"Tú también te equivocarías", dijo Cantlon. "Puede parecer fácil, pero en realidad es bastante difícil, porque no hay características distintivas entre los objetos".
Los investigadores compararon a babuinos oliva y macacos Rhesus con docenas de preescolares (de 3 a 6 años) en la Escuela Infantil de CMU, 21 adultos estadounidenses y 79 adultos de la comunidad indígena tsimane' de Bolivia. Dado que los tsimane' no reciben la misma escolarización formal que existe en Estados Unidos, el diseño aisló las intuiciones evolutivas y de desarrollo puras de la formación académica.
"Eso nos permitió separar la edad de la experiencia cultural", explicó Cantlon, "porque a veces, cuando intentas estudiar algo en niños, puede ser difícil desentrañar si su capacidad es evolutiva o algo aprendido de la educación o la experiencia".
En todos los grupos, el equipo encontró una continuidad clara: los monos, los niños y los adultos evaluaban las relaciones geométricas abstractas de manera fundamentalmente idéntica. "Lo que nos sorprendió no fue solo que los monos pudieran hacer la tarea", dijo Cantlon. "Fue que los monos, los niños y los adultos parecían pensar sobre las relaciones geométricas de manera fundamentalmente igual". Parte de los datos llegó a través del Primate Portal del Zoológico de Seneca Park, un kiosco táctil de acceso abierto donde los babuinos en libertad se ofrecen como voluntarios para tareas cognitivas mientras generan datos abiertos para programas STEM de K-12.
Por qué es importante
La geometría no es algo que construyamos desde cero en un aula. La educación formal parece elaborar sobre fundamentos profundos y biológicamente antiguos compartidos con otros primates. Para cualquiera que sienta curiosidad por su propia mente, eso reformula qué es la "capacidad matemática": menos un talento que se tiene o falta, y más un conjunto de intuiciones que la escolarización agudiza. También significa que el razonamiento espacial y geométrico vale la pena practicarlo a cualquier edad, porque la maquinaria subyacente ya está ahí.
Qué puedes hacer
- Practica emparejar y rotar mentalmente formas sin depender del color o las etiquetas; la versión más difícil, sin características, fortalece el mismo razonamiento que midió el estudio.
- Dedica unos minutos al día a rompecabezas espaciales o tareas de emparejamiento de patrones, en lugar de una sola sesión larga.
- Presta atención a tus propias intuiciones geométricas al estimar distancias, ángulos o simetría en la vida cotidiana; nombrarlas hace que la habilidad sea más deliberada.
Fuente: Neuroscience News
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