Neurocientíficos del MIT han descifrado el código molecular que permite a las bacterias del intestino comunicarse con el cerebro. Al estudiar el nematodo C. elegans, identificaron azúcares específicos en las superficies bacterianas que actúan como 'códigos de barras químicos', activando una neurona llamada NSM para liberar serotonina e influir en el comportamiento alimenticio.
La investigación
Liderado por la investigadora posdoctoral Cassi Estrem en el laboratorio del Profesor Asociado Steven Flavell en el Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria, el equipo publicó sus hallazgos en Current Biology (abril de 2026). Expusieron a los gusanos a 20 especies bacterianas diferentes y midieron la actividad de la neurona NSM. Tras descomponer sistemáticamente los componentes bacterianos, descubrieron que solo los polisacáridos —específicamente el peptidoglicano de bacterias grampositivas y otros polisacáridos de bacterias gramnegativas— activaban la NSM. Estos azúcares se unen a los 'canales iónicos sensibles a ácidos' (ASIC) en la neurona, que son análogos a los canales iónicos encontrados en humanos. Al activarse, la NSM libera serotonina, aumentando la tasa de alimentación del gusano y ralentizando su movimiento.
Por qué es importante
Este estudio va más allá de las correlaciones entre la salud intestinal y condiciones como la depresión o la enfermedad de Parkinson. Al identificar moléculas y sensores exactos, los investigadores ahora tienen un plano químico de cómo las bacterias 'hablan' con el sistema nervioso. Dado que los humanos poseen canales ASIC similares, es probable que estas mismas vías operen en nuestro propio eje intestino-cerebro. Comprender estos mecanismos podría conducir a intervenciones médicas precisas, como fármacos o suplementos que modulen señales bacterianas específicas para mejorar la salud mental o tratar enfermedades neurodegenerativas.
Qué puedes hacer
Aunque esta investigación sigue siendo ciencia básica, destaca la importancia de un microbioma intestinal saludable. Consumir una dieta diversa rica en fibra de frutas, verduras y granos integrales favorece las bacterias beneficiosas que producen polisacáridos asociados con una señalización positiva entre el intestino y el cerebro. Mantener la salud intestinal a través de la dieta es un paso práctico para apoyar tu propia función cognitiva.
Fuente: Neuroscience News
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