Un nuevo mapa 3D del cerebro de la lamprea, el primero en su tipo, revela que el ancestro común de todos los vertebrados poseía una arquitectura cerebral sorprendentemente sofisticada desde hace 450 millones de años. El estudio, publicado en Science el 18 de junio de 2026, utilizó transcriptómica unicelular para cartografiar cada célula en el cerebro de un pez sin mandíbula que ha permanecido prácticamente inalterado durante 360 millones de años.
Qué hicieron y encontraron los investigadores
Liderados por SU Bing del Instituto de Zoología de Kunming, Academia China de Ciencias, junto con equipos de BGI-Research y la Universidad Normal de Liaoning, los investigadores construyeron un atlas tridimensional de alta resolución que muestra tanto las posiciones exactas como la expresión génica activa de cada célula en el cerebro de la lamprea. Al comparar este plano antiguo con cerebros de ratón modernos, encontraron patrones de expresión génica sorprendentemente conservados en regiones cerebrales centrales, lo que significa que nuestro ancestro compartido ya tenía un cerebro altamente organizado y complejo.
Uno de los descubrimientos más fascinantes fue un tipo de célula llamado neuronas enriquecidas en anamniotas (AEN), que pueden liberar simultáneamente señales excitatorias e inhibitorias, una especie de papel "pluriempleado". Estas neuronas versátiles son comunes en lampreas y peces cebra, pero raras en reptiles, aves y mamíferos (amniotas). En mamíferos, después de duplicaciones genómicas antiguas, estos generalistas evolucionaron hasta convertirse en neuronas especializadas dedicadas, cada una con una función única y precisa.
El atlas también destacó innovaciones específicas de cada linaje: la lamprea posee "células de Müller" de gran tamaño y configuraciones únicas del mesencéfalo, mientras que los mamíferos desarrollaron posteriormente un neocórtex en capas. Además, el estudio identificó una "región similar al cerebelo" primitiva en lampreas, lo que demuestra que los centros de coordinación del cerebro comenzaron a tomar forma mucho antes de que evolucionaran las mandíbulas.
Por qué esto es importante para entender tu propio cerebro
Este descubrimiento remodela nuestra comprensión de cómo evolucionó la inteligencia. El hecho de que un pez sin mandíbula comparta profundas similitudes moleculares con tu propio cerebro sugiere que el plano básico para la cognición compleja es antiguo y fundamental. También muestra que la evolución puede modificar neuronas versátiles, como las AEN, para generar circuitos cerebrales tanto simples como elaborados. Para cualquiera que sienta curiosidad por sus propias capacidades cognitivas, esta investigación subraya que muchas de las funciones centrales de nuestro cerebro se heredan de ancestros que vivieron hace cientos de millones de años. Entender estas raíces antiguas puede ayudarnos a apreciar tanto la continuidad como las adaptaciones únicas que hacen posible la inteligencia humana.
Qué puedes hacer
Aunque no puedes retroceder la evolución, puedes mantener tu cerebro flexible desafiándolo con nuevas tareas. Aprender nuevas habilidades —como un idioma, un instrumento musical o incluso rompecabezas de entrenamiento cerebral— anima a tus neuronas a formar nuevas conexiones, un proceso llamado neuroplasticidad. Intenta variar tu rutina para mantener activas tus neuronas "pluriempleadas".
Fuente: Neuroscience News
¿Sientes curiosidad por tu propio cerebro? Haz nuestro test de CI adaptativo gratuito o prueba 306 niveles de entrenamiento cerebral.
