Un nuevo estudio del Instituto Nacional del Ojo revela que, durante la hibernación profunda, neuronas específicas de la corteza visual de las ardillas experimentan cambios estructurales rápidos que se revierten por completo en 1,5 horas tras despertar, sin efectos a largo plazo. Esta notable plasticidad de alta velocidad podría algún día ayudar a pacientes con accidente cerebrovascular a recuperar funciones perdidas.
La investigación
Dirigido por la Dra. Hendrikje Nienborg, el equipo de investigación examinó cómo dos tipos de neuronas en la corteza visual de las ardillas respondían durante diferentes etapas de la hibernación. Descubrieron que una población alteraba su estructura durante el letargo profundo, mientras que otra permanecía sin cambios. De manera crucial, en 90 minutos tras el despertar, estos cambios se revertían por completo. Evaluaciones de seguimiento seis meses después no mostraron diferencias entre las ardillas hibernantes y no hibernantes, lo que indica que el cerebro se reinicia por completo después de cada ciclo de hibernación.
Este estudio, publicado en el Journal of Neuroscience, fue el primero en mapear la plasticidad estructural en la corteza visual durante la hibernación. Trabajos previos solo habían examinado regiones de procesamiento táctil. Los hallazgos sugieren que la hibernación desencadena una poda dirigida y reversible de las conexiones neuronales, un mecanismo de defensa para conservar energía sin daño permanente.
Por qué es importante
Para los humanos, el accidente cerebrovascular a menudo causa daño cerebral permanente porque las neuronas adultas no son naturalmente adaptables. Pero si podemos entender cómo las ardillas reorganizan de manera segura y rápida sus neuronas, podríamos desbloquear una plasticidad similar en los cerebros humanos. "Si podemos descubrir cómo aprovechar este mecanismo, podríamos potencialmente ayudar a que los cerebros adultos humanos sean más adaptables, especialmente durante la recuperación después de un accidente cerebrovascular", dijo la Dra. Nienborg.
Esta investigación proporciona un modelo para desarrollar terapias que podrían acelerar la reparación neural después de una lesión, sin causar déficits a largo plazo. La clave es aprender cómo desencadenar de manera segura este tipo de cambio rápido y reversible en humanos.
Qué puedes hacer
Aunque no podemos inducir la hibernación, podemos apoyar la plasticidad cerebral a través del estilo de vida. El ejercicio aeróbico regular, aprender nuevas habilidades (como un idioma o un instrumento) y priorizar el sueño promueven la neuroplasticidad. Incluso breves ráfagas de estimulación novedosa pueden ayudar a mantener tu cerebro flexible. ¿Sientes curiosidad por tu propia adaptabilidad cognitiva? Una prueba de inteligencia gratuita puede darte una línea de base, y los ejercicios de entrenamiento cerebral pueden ayudar a mantener la agilidad mental.
Fuente: Neuroscience News
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