Antes de que un bebé pronuncie su primera palabra, su cerebro ya está ocupado construyendo los circuitos para el habla. Un nuevo estudio revela que esta actividad neuronal temprana regula activamente un gen clave del habla, Foxp2, en una interacción dinámica que da forma a los circuitos de comunicación.
La investigación
Investigadores de la National Yang Ming Chiao Tung University (NYCU) en Taiwán estudiaron ratones neonatos, que emiten vocalizaciones ultrasónicas cuando se separan de sus madres. Utilizando etiquetado de actividad avanzado, registro neuronal en vivo y manipulación de circuitos, identificaron una vía de comunicación que conecta la corteza prefrontal ventromedial (vmPFC) con el estriado. Las neuronas en este circuito se dispararon intensamente justo antes de cada vocalización, lo que sugiere que la vía ayuda a iniciar o regular las llamadas.
El equipo, dirigido por el primer autor, Dr. Shih-Yun Chen, descubrió que activar este circuito aumentaba la expresión de Foxp2. Foxp2 es un gen relacionado con los trastornos del habla y el lenguaje humanos, incluida la apraxia del habla infantil. El aumento de la actividad neuronal también promovió la formación de conexiones sinápticas dentro de las vías corticoestriatales en desarrollo, que integran información emocional, sensorial y motora.
Es importante destacar que la estimulación artificial de este circuito durante el desarrollo restauró parcialmente los déficits vocales en ratones portadores de una mutación en el gen Foxp2. Los resultados, publicados en EMBO Reports, sugieren que Foxp2 no es solo un interruptor de desarrollo estático, sino un participante dinámico en la plasticidad dependiente de la actividad.
Por qué es importante
Esta investigación cambia el enfoque de los centros vocales tradicionales del tronco encefálico hacia los circuitos del cerebro anterior de orden superior involucrados en la comunicación temprana. Sugiere que las redes cerebrales relacionadas con la comunicación se refinan a través de interacciones entre la actividad neuronal y la regulación génica durante ventanas críticas de desarrollo.
Para los humanos, esto significa que las interacciones sociales tempranas y los intentos vocales podrían ayudar a dar forma a las bases neuronales del habla. También abre nuevas vías para comprender y potencialmente intervenir en los trastornos de la comunicación, aunque el estudio no propone una terapia.
Qué puedes hacer
- Participa en interacciones vocales con los bebés, como hablar, cantar y responder a sus balbuceos.
- Proporciona un entorno sensorial y social rico para apoyar el desarrollo cerebral temprano.
- Si te preocupa el desarrollo del habla de un niño, consulta a un profesional temprano.
Fuente: Neuroscience News
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