Los niños con discalculia del desarrollo tienen dificultades para cambiar y optimizar las estrategias de resolución de problemas matemáticos debido a una actividad alterada en las redes cerebrales que controlan la atención y la flexibilidad cognitiva, según un nuevo estudio de la Universidad de Stanford.
La investigación
Publicado en The Journal of Neuroscience, el estudio fue dirigido por Oliver Lasnick en la Universidad de Stanford. El equipo reclutó a 68 niños de entre 8 y 10 años y registró cómo resolvían problemas aritméticos de dificultad variable. Los investigadores registraron qué estrategias utilizaban los niños —recuperación directa de hechos, descomposición o conteo con los dedos y mentalmente— y cómo cambiaban estas elecciones a medida que los problemas se volvían más difíciles.
Los niños con desarrollo típico notaban rápidamente cuándo un problema se volvía más complejo y adaptaban su enfoque. Los niños con discalculia del desarrollo no lo hacían. Tardaban significativamente más en cambiar entre estrategias, se aferraban a procedimientos más lentos incluso cuando había atajos más fáciles disponibles, y no lograban mejorar su selección de estrategias a lo largo de ensayos repetidos.
La neuroimagen funcional reveló que estas diferencias conductuales correspondían a patrones de actividad distintos en redes cerebrales distribuidas implicadas en el control cognitivo, la atención y la memoria de trabajo. La fuerza y la coordinación de esta actividad neuronal predecían la eficiencia con que cada niño podía contar y su capacidad para cambiar de estrategia ante demandas cambiantes de la tarea.
“Es importante destacar que este estudio también enfatiza la variabilidad individual observada en la discalculia, demostrando además que el trastorno refleja una disfunción cognitiva y neuronal en múltiples procesos”, señaló Lasnick.
La discalculia del desarrollo afecta aproximadamente al 5%–7% de los niños en edad escolar. A pesar de tener una inteligencia normal y una escolarización estándar, estos niños luchan persistentemente con la aritmética, el sentido numérico y el razonamiento cuantitativo de varios pasos. Los hallazgos sugieren que la condición surge de disfunciones interconectadas en la atención, la memoria de trabajo ejecutiva y la flexibilidad cognitiva, no solo de un error aislado en el procesamiento aritmético.
Por qué es importante
Esta investigación replantea la discalculia como un problema del sistema de control ejecutivo del cerebro, no solo con los números. Las habilidades cognitivas implicadas —cambiar estrategias, monitorear la dificultad, actualizar enfoques— son las mismas que usamos en la planificación diaria, la toma de decisiones y el aprendizaje. Para cualquiera que sienta curiosidad por su propia cognición, el estudio destaca que el pensamiento flexible es una capacidad medible y entrenable. También sugiere que las dificultades matemáticas a veces pueden reflejar problemas más amplios con la flexibilidad cognitiva en lugar de una falta de conocimiento matemático. Comprender esta distinción puede ayudar a los estudiantes, educadores y a cualquiera que trabaje en entrenamiento cerebral a dirigirse a los músculos mentales correctos.
Qué puedes hacer
- Practica cambiar entre estrategias al resolver problemas: prueba el cálculo mental, luego la estimación, luego los métodos escritos.
- Desafíate con tareas que requieran actualizar tu enfoque sobre la marcha, como rompecabezas con reglas cambiantes.
- Presta atención a cuándo te quedas atascado en un método; prueba deliberadamente una alternativa.
- Usa juegos de entrenamiento cerebral que se centren en la flexibilidad cognitiva y la memoria de trabajo.
Fuente: Neuroscience News
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