Una revisión de 11 ensayos clínicos concluye que los programas deportivos organizados mejoran de forma significativa la motricidad de los niños con trastorno del espectro autista, y que las artes marciales y el entrenamiento acuático muestran las mejoras más sólidas y consistentes.
La investigación
El análisis, publicado en Developmental Medicine & Child Neurology, fue liderado por la autora de correspondencia Sonia Khurana, PT, PhD, de la Universidad Old Dominion. Su equipo reunió datos de 11 ensayos clínicos sobre intervenciones deportivas estructuradas, midiendo cambios en la motricidad mediante evaluaciones estandarizadas en varios dominios: equilibrio, locomoción, control de objetos, coordinación bilateral y puntuaciones motoras totales.
Más de la mitad de los niños con trastorno del espectro autista presentan alteraciones motoras concurrentes que afectan la marcha, la estabilidad postural y la coordinación fina o gruesa. La revisión examinó cómo distintos deportes podrían abordar estos desafíos.
Las artes marciales —en particular el Tai Chi Chuan y los programas de kata— produjeron mejoras grandes y consistentes en equilibrio, habilidades motoras totales y control de objetos. El entrenamiento acuático (hidroterapia y natación organizada) mostró ganancias grandes y uniformes en equilibrio, locomoción y manipulación de objetos. La gimnasia y el entrenamiento en trampolín mejoraron el equilibrio y la coordinación bilateral, y los estudios con trampolín también aumentaron las puntuaciones motoras totales. El tenis de mesa impulsó mejoras amplias en la motricidad gruesa, mientras que el fútbol australiano tuvo un efecto grande sobre el control de objetos y un efecto medio sobre el equilibrio y las habilidades motoras totales.
En todas las categorías deportivas y en los 11 ensayos, el equilibrio emergió como el dominio motor que mejoró de manera más consistente.
Por qué es importante
Las habilidades motoras no solo tienen que ver con el deporte: son fundamentales para cómo el cerebro coordina el movimiento, percibe el espacio y construye las vías neuronales que sustentan la atención, la planificación y el aprendizaje. El equilibrio, en particular, es una ventana a la función cerebelosa y vestibular, sistemas que también participan en la concentración y el control cognitivo.
Los hallazgos sugieren que los deportes organizados pueden ser una forma práctica y accesible de apoyar el desarrollo motor en niños con autismo. Los autores enfatizan que estos programas no reemplazan la terapia física u ocupacional individualizada, sino que son complementos valiosos basados en evidencia. Aunque los resultados son prometedores, muchos de los estudios incluidos tenían limitaciones, y el equipo pide ensayos controlados aleatorizados más grandes para establecer guías clínicas estandarizadas.
Qué puedes hacer
- Explora actividades centradas en el equilibrio: el Tai Chi, la natación o la gimnasia desafían el control postural de forma estructurada y repetible, el patrón exacto vinculado con las mayores ganancias.
- Busca repetición y ritmo: los programas más eficaces (Tai Chi, kata) se basan en movimientos lentos, deliberados y repetitivos que refuerzan la conciencia espacial y el control corporal.
- Habla con un profesional: si estás considerando un programa deportivo para un niño con autismo, coméntalo con su terapeuta físico u ocupacional para complementar —no reemplazar— los apoyos existentes.
Fuente: Neuroscience News
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