Los adultos con depresión muestran una detención en la producción de nuevas neuronas en el hipocampo, una región cerebral crítica para la memoria y la emoción, según un nuevo estudio de la Universidad de Columbia. Este descubrimiento no solo profundiza nuestra comprensión de la depresión, sino que también señala posibles nuevas vías para el tratamiento.
La investigación
Investigadores liderados por la Dra. Maura Dupont, profesora de psiquiatría en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, analizaron casi medio millón de células cerebrales de adultos fallecidos con y sin depresión. Encontraron que en aquellos con trastorno depresivo mayor, el proceso de neurogénesis, la creación de nuevas neuronas, estaba significativamente alterado. Este es uno de los primeros estudios que muestra tal vínculo en cerebros humanos.
El equipo también identificó amplios cambios moleculares más allá de la neurogénesis. Los genes afectados incluían aquellos involucrados en la formación de nuevas conexiones entre neuronas, el apoyo a la comunicación entre células cerebrales, el suministro de energía celular y el transporte intracelular. El circuito principal del hipocampo para formar nuevos recuerdos emocionales, el circuito trisnáltico, mostró signos de inflamación y estrés celular.
"Históricamente, la depresión se consideraba una enfermedad de deficiencia de neurotransmisores, especialmente serotonina", dice la Dra. Dupont, "pero ahora pensamos que la depresión proviene de múltiples problemas que afectan la capacidad de nuestras neuronas para adaptarse al estrés y a los entornos cambiantes. Sin la capacidad de crear nuevas neuronas, las personas pueden carecer de la resiliencia para adaptarse eficazmente."
El estudio fue publicado en la revista Science el 25 de agosto de 2026, y es el primero en proporcionar evidencia directa de que la neurogénesis se detiene en adultos deprimidos.
Por qué es importante
El hipocampo juega un papel clave en una función llamada separación de patrones: la capacidad de distinguir entre recuerdos similares y mantener el tono emocional de eventos pasados separado de los actuales. Cuando la neurogénesis está alterada, esta capacidad se debilita. Como resultado, las nuevas experiencias pueden contaminarse con recuerdos viejos y dolorosos, lo que lleva a un sesgo negativo en la interpretación de los eventos.
La Dra. Dupont explica: "Si estás con un amigo que está callado, con una separación de patrones intacta ves esto como un evento único. Con una separación de patrones alterada, se mezcla con sentimientos pasados de rechazo y asumes que están molestos contigo". Esta distorsión cognitiva es común en la depresión.
Estos hallazgos podrían conducir a nuevos tratamientos que se dirijan específicamente a las vías moleculares que controlan la neurogénesis, ofreciendo esperanza para las personas que no responden a los antidepresivos actuales.
Qué puedes hacer
Si bien esta investigación trata sobre la depresión, destaca la importancia de un hipocampo saludable para todos. Se sabe que los factores de estilo de vida que apoyan la salud cerebral, como el ejercicio aeróbico regular, el sueño adecuado y una dieta equilibrada rica en ácidos grasos omega-3, promueven la neurogénesis en animales. Integrar estos hábitos en tu vida puede ayudar a mantener la flexibilidad cognitiva y la resiliencia emocional.
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Fuente: ScienceDaily Mind & Brain
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