La depresión en adultos mayores está relacionada con un volumen más pequeño en una parte específica del centro de memoria del cerebro, el hipocampo, según un nuevo estudio. La reducción se encontró en una región llamada CA23DG, crucial para distinguir experiencias similares y recuperar recuerdos, y fue independiente de los marcadores de la enfermedad de Alzheimer.
La investigación
Investigadores del Instituto de Neuroimagen e Informática Mark and Mary Stevens de la USC examinaron escáneres de resonancia magnética de alta resolución de 2,009 adultos sanos cognitivamente de 50 a 90 años. De estos, 630 tenían depresión, mientras que 1,379 no. El estudio, publicado en Translational Psychiatry, se centró en tres subcampos del hipocampo: CA1, subículo y CA23DG (que incluye CA2, CA3 y giro dentado).
El equipo encontró que los participantes con depresión tenían volúmenes significativamente más pequeños en el subcampo CA23DG, pero no hubo diferencias significativas en CA1 o subículo. Esta asociación se mantuvo incluso después de tener en cuenta el índice de masa corporal, la actividad física y los biomarcadores clave de Alzheimer como beta-amiloide, proteínas tau y la variante genética APOE ε4.
“La depresión se ha asociado durante mucho tiempo con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, pero aún no comprendemos completamente la conexión biológica”, dijo la autora principal Danielle Luu, estudiante de doctorado en la USC. “Al observar de cerca las partes individuales del hipocampo, identificamos un área específica que puede ser particularmente sensible a la depresión en adultos mayores”.
El estudio también observó que los participantes deprimidos que usaban antidepresivos tenían volúmenes de CA1 y CA23DG más pequeños que los compañeros deprimidos no medicados, pero los autores advierten que esto probablemente refleja una mayor gravedad o duración de la enfermedad más que toxicidad del medicamento.
Por qué es importante
Este hallazgo destaca que la depresión puede tener un efecto específico en la estructura cerebral, lo que podría explicar el mayor riesgo de deterioro cognitivo y enfermedad de Alzheimer observado en individuos deprimidos. La región CA23DG es esencial para la separación de patrones (distinguir experiencias similares) y la finalización de patrones (reconstruir recuerdos a partir de señales parciales), que a menudo se ven afectados en el envejecimiento y la demencia.
Para las personas preocupadas por su salud cognitiva, esto subraya la importancia de manejar la depresión no solo para el bienestar emocional, sino también para la salud cerebral. Incluso en adultos mayores cognitivamente sanos, los síntomas depresivos pueden señalar cambios sutiles en regiones cerebrales vitales para la memoria.
Qué puede hacer
Si usted o un ser querido experimenta síntomas de depresión, busque ayuda profesional: la terapia, los cambios en el estilo de vida y la medicación pueden ser efectivos. Además, mantenga un estilo de vida saludable para el cerebro: manténgase físicamente activo, participe en actividades mentalmente estimulantes y fomente conexiones sociales. Estos hábitos apoyan la salud del hipocampo y pueden proteger contra el deterioro cognitivo.
Fuente: Neuroscience News
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