Alrededor de los 50 años, el centro de memoria del cerebro comienza a perder sus células inmunes de larga data, reemplazándolas por otras más inflamatorias—una renovación oculta que puede explicar cómo el envejecimiento normal prepara el escenario para el Alzheimer y la demencia.
La investigación
Científicos financiados por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) utilizaron métodos avanzados de células individuales para estudiar tejido hipocampal de 40 adultos neurológicamente sanos de 20 a 95 años. Descubrieron que la microglía—las principales células inmunes del cerebro—disminuye gradualmente desde aproximadamente los 50 hasta los 75 años, siendo reemplazada por células con señales inflamatorias más fuertes, similares a las células inmunes de la sangre periférica. Esto desafía la creencia de larga data de que la microglía se renueva a lo largo de la vida.
Combinando mediciones de actividad génica con el mapeo de la estructura 3D del genoma y modificaciones químicas, el equipo descubrió los orígenes y cambios de identidad de las células. "La expresión génica nos dice qué está haciendo una célula hoy, pero las firmas epigenéticas conservan información sobre de dónde viene la célula", dijo el primer autor Nathan Zemke, Ph.D., director de genómica de células individuales en el Centro de Epigenómica de UC San Diego.
El estudio también encontró una disminución relacionada con la edad en las células que mantienen la barrera hematoencefálica, junto con cambios generalizados en la organización del genoma en muchos tipos de células cerebrales. "Las alteraciones estructurales progresivas estuvieron estrechamente vinculadas a cambios en la regulación génica y la identidad celular, lo que potencialmente revela una característica fundamental del envejecimiento en el cerebro humano", dijo Bing Ren, Ph.D., autor correspondiente, director científico y CEO del Centro del Genoma de Nueva York, y profesor en la Universidad de Columbia.
Por qué es importante
Este intercambio de células inmunes puede ayudar a explicar por qué el cerebro envejecido se vuelve más vulnerable a la inflamación y la demencia. Comprender esta transición podría conducir a nuevas formas de preservar la función cerebral y reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas. Para cualquiera que sienta curiosidad por su propia salud cognitiva, esto resalta que la mediana edad es una ventana crítica para los cambios cerebrales.
Qué puedes hacer
Aunque esta es una investigación básica, puedes apoyar la salud de tu cerebro a cualquier edad con ejercicio regular, una dieta estilo mediterráneo, sueño de calidad y desafíos mentales que mantengan activas tus redes neuronales. Mantenerse socialmente comprometido y manejar el estrés también ayudan a proteger tus reservas cognitivas.
Fuente: ScienceDaily Mente y Cerebro
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