Una nueva investigación revela que desarrollar habilidades vocales complejas, como los dúos rápidos de un ratón cantor, no requiere un cerebro más grande ni regiones completamente nuevas. En cambio, una simple triplicación de conexiones neuronales específicas puede ser la clave, un hallazgo con implicaciones intrigantes para la evolución del habla humana.
La investigación
Un equipo del Laboratorio Cold Spring Harbor, dirigido por la estudiante de posgrado Emily Isko y el profesor asociado Arkarup Banerjee, comparó los cerebros de los ratones cantores de Alston (Scotinomys teguina) con los de ratones de laboratorio comunes. A pesar de sus comportamientos vocales drásticamente diferentes, los cerebros de ambas especies parecen casi idénticos bajo el microscopio. Pero mediante una técnica de vanguardia llamada código de barras molecular (MAPseq), los investigadores rastrearon conexiones neuronales individuales. Descubrieron que, en el ratón cantor, el número de neuronas que conectan la corteza motora orofacial (que controla los movimientos de la boca) con dos regiones específicas (la corteza auditiva y la sustancia gris periacueductal del mesencéfalo) es aproximadamente tres veces mayor que en los ratones de laboratorio. El resto del cableado cerebral es esencialmente el mismo. El estudio se publicó en Nature.
Por qué importa
Este enfoque "minimalista" de la evolución sugiere que comportamientos complejos, como el lenguaje, pueden surgir de refinamientos específicos de los circuitos neuronales existentes, en lugar de una reorganización masiva del cerebro. Estas dos regiones amplificadas en el ratón cantor son centrales para el control vocal en los humanos también, y los estudios de imágenes cerebrales muestran conexiones más fuertes entre áreas motoras y auditivas similares en humanos en comparación con otros primates. Por lo tanto, el ratón cantor podría estar reproduciendo un atajo evolutivo que ayudó a nuestros antepasados en el camino hacia el lenguaje.
Qué puedes hacer
Aunque no puedes evolucionar un nuevo cableado cerebral de la noche a la mañana, esta investigación resalta la notable capacidad del cerebro para cambios específicos. Puedes nutrir tus propias conexiones cognitivas aprendiendo nuevas habilidades, practicando tareas complejas como tocar un instrumento o hablar un nuevo idioma, y participando en actividades que requieran coordinación precisa; esto puede fortalecer las vías neuronales involucradas.
Fuente: Neuroscience News
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