Cuando aprendes una nueva habilidad o formas un recuerdo, tu cerebro no está inventando maquinaria biológica completamente nueva. En cambio, recurre a un conjunto de herramientas moleculares que ha llevado desde antes de nacer. Esa es la conclusión de un estudio integral revisado por pares publicado en Genomic Psychiatry, liderado por la Dra. Nora Perrone-Bizzozero en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nuevo México.
La investigación
El equipo se centró en una proteína llamada HuD, codificada por el gen ELAVL4. HuD es una antigua proteína de unión a ARN que ha existido durante más de 500 millones de años. Desempeña un papel crítico en las neuronas al unirse a ARN mensajeros (ARNm) específicos y regular su función.
Para entender cómo opera HuD a lo largo de la vida, los investigadores compararon dos conjuntos de ARNm diana — uno de cerebros de ratón en el día embrionario 18 y otro de la corteza frontal adulta. De aproximadamente 4.000 dianas totales, un sorprendente 1.926 ARNm eran compartidos entre ambas edades. Unos 620 eran exclusivos del embrión y 1.583 exclusivos de los adultos.
Estas dianas compartidas gobiernan procesos neurales fundamentales: formación de sinapsis, proliferación de células cerebrales y regeneración del tejido nervioso. Moléculas clave incluyen Bassoon y gefirina (andamios sinápticos), Cntnap2 (vinculado al autismo) y el receptor TrkB (crítico para la supervivencia y remodelación neuronal).
“Lo que nos sorprendió… fue cuánto del vocabulario del cerebro adulto ya estaba presente en el día embrionario 18”, dijo la Dra. Perrone-Bizzozero. “La neurona adulta no está improvisando; está consultando un libro de frases que ha llevado consigo”.
Por qué es importante
Para cualquiera que sienta curiosidad por sus propias capacidades cognitivas, este hallazgo sugiere que la capacidad de aprender y adaptarse está profundamente arraigada en tu biología desde el principio. También destaca la importancia de apoyar la salud cerebral a lo largo de la vida, ya que la misma maquinaria molecular se reutiliza para el aprendizaje, la memoria y la recuperación de lesiones.
El estudio también tiene implicaciones para enfermedades neurológicas: ELAVL4 es un gen de riesgo para la enfermedad de Parkinson, está desregulado en el Alzheimer, la demencia frontotemporal y la ELA, y sus dianas están vinculadas a la esquizofrenia, la depresión mayor y el trastorno bipolar.
Qué puedes hacer
Aunque no puedes cambiar tu manual genético, puedes mantener activa la maquinaria de plasticidad de tu cerebro. Participa en nuevas experiencias de aprendizaje, haz ejercicio regularmente y asegúrate de dormir lo suficiente — todo lo cual favorece la neuroplasticidad y el funcionamiento saludable de proteínas de unión a ARN como HuD.
Fuente: Neuroscience News
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