Un enorme estudio nuevo analizó escáneres de difusión por RM de 54,583 personas en 19 conjuntos de datos para crear los primeros gráficos de por vida completos para la materia blanca del cerebro—el cableado que conecta las regiones cerebrales. Publicado en Nature Communications por investigadores del Instituto de Neuroimagen e Informática Stevens de la USC, el marco valida una teoría de larga data llamada “último en entrar, primero en salir”: las vías neuronales que tardan más en madurar en la juventud son las primeras en declinar en la vejez. Críticamente, el modelo mostró que individuos con el mismo diagnóstico clínico (como deterioro cognitivo leve) pueden tener patrones completamente únicos de desviación microestructural, destacando la necesidad de un monitoreo personalizado de la salud cerebral.
La investigación: trazando 54,583 conectomas
Dirigido por el Dr. Paul M. Thompson y el primer autor Dr. Julio E. Villalón-Reina, el equipo compiló escáneres de difusión por RM de 54,583 individuos en 19 conjuntos de datos internacionales. La RM de difusión rastrea el movimiento de las moléculas de agua en el tejido cerebral, revelando la densidad e integridad de las fibras de materia blanca y su recubrimiento de mielina. Al trazar estas métricas a lo largo de las edades, crearon curvas normativas de crecimiento y declive para 21 tractos principales de materia blanca. Los datos confirmaron que las últimas regiones en desarrollarse—como las conexiones de la corteza prefrontal—son también las más rápidas en degenerar con la edad. Cuando se aplicó a datos clínicos, el modelo señaló desviaciones estructurales en personas con deterioro cognitivo leve, demencia y síndrome de deleción 22q11.2 (un factor de riesgo genético para la esquizofrenia), pero el patrón de desviación de cada persona era distinto.
Por qué es importante para tu cerebro
Estos gráficos ofrecen una línea base para detectar si la materia blanca de tu cerebro está envejeciendo más rápido o más lento de lo normal para tu edad y sexo. Para cualquiera curioso sobre la salud cognitiva, esto significa que es posible la identificación temprana de problemas potenciales como el Alzheimer o el riesgo de esquizofrenia. La herramienta también permite que los ensayos clínicos midan si los tratamientos están realmente restaurando la salud de la materia blanca a nivel individual. “Así como las tablas de crecimiento pediátrico ayudan a seguir el desarrollo de un niño, estos gráficos cerebrales nos permiten ver si el cableado de tu cerebro está en el camino correcto,” dice Villalón-Reina.
Qué puedes hacer
Si bien estos gráficos son para investigación clínica, puedes apoyar la salud de tu materia blanca manteniéndote físicamente activo, comiendo una dieta rica en omega-3 y antioxidantes, y participando en actividades cognitivamente estimulantes como rompecabezas o aprender nuevas habilidades. Una buena salud cardiovascular también beneficia la integridad de la materia blanca.
Fuente: Neuroscience News
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