Eine Studie, die mehr als 277.000 Erwachsene mittleren Alters begleitete, ergab, dass Einsamkeit und soziale Isolation mit weniger Jahren verbunden sind, die frei von Depressionen, Angstzuständen und schweren körperlichen Erkrankungen gelebt werden.
Die Forschung
Forscher der Celia Scott Weatherhead School of Public and Tropical Medicine der Tulane University analysierten prospektive Gesundheitsdaten von 277.489 Erwachsenen im Alter von 40 bis 69 Jahren. Alle Teilnehmer waren anfangs frei von sieben schweren chronischen Erkrankungen: Typ-2-Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, chronische Atemwegserkrankungen, Demenz, Krebs, schwere Depression und generalisierte Angststörung. Das Team unter der Leitung von Lu Qi, HCA Regents Distinguished Chair und Professor, berechnete das krankheitsfreie Überleben ab dem 50. Lebensjahr. Die Studie wurde in Nature Communications veröffentlicht.
Die Analyse trennte zwei unterschiedliche Konzepte. Soziale Isolation ist ein objektives Maß für Netzwerkgröße, Wohnsituation und Kontakthäufigkeit. Einsamkeit ist ein subjektives Gefühl der Belastung bezüglich der Qualität der eigenen Beziehungen, unabhängig davon, wie oft jemand mit anderen interagiert.
Männer, die sowohl Isolation als auch Einsamkeit erlebten, verloren etwa 5,8 Jahre weniger, die frei von psychischen Störungen wie Depression und Angst waren, im Vergleich zu verbundenen Gleichaltrigen. Frauen in derselben Kategorie verloren etwa 3,7 Jahre. Bei der körperlichen Gesundheit kehrte sich das Muster um: Frauen verloren 2,4 Jahre körperlich krankheitsfreies Leben, während Männer 1,7 Jahre über Erkrankungen wie Herzkrankheiten, Diabetes, Krebs und Demenz hinweg verloren.
Der klinisch bemerkenswerteste Befund betraf den Lebensstil. Die Übernahme gesunder Verhaltensweisen – regelmäßige Bewegung, optimale Ernährung, gesunder Schlaf und Vermeidung von Rauchen – wirkte den mit objektiver sozialer Isolation verbundenen Gesundheitsverlusten teilweise entgegen. Dieselben Gewohnheiten boten jedoch kaum Schutz vor den Risiken, die mit subjektiver Einsamkeit verbunden sind.
Warum es wichtig ist
Einsamkeit ist nicht nur ein emotionaler Zustand; sie scheint mit messbaren Unterschieden darin verbunden zu sein, wie lange Menschen frei von schweren psychischen und körperlichen Erkrankungen bleiben. Für die Kognition ist dies wichtig, weil chronische Depression und Angst selbst mit schlechterer Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis und Verarbeitungsgeschwindigkeit verbunden sind. Auch die Geschlechteraufteilung ist bemerkenswert: Männer zeigten eine stärkere psychische Belastung, Frauen eine stärkere körperliche. Qi erklärte: „Unsere Forschung ergab, dass Männer anfälliger dafür sind, von Einsamkeit beeinträchtigt zu werden. Wir wissen auch, dass Frauen tendenziell länger leben als Männer.“
Die Erkenntnis ist nicht, dass der Lebensstil unwichtig ist – er half eindeutig bei objektiver Isolation. Aber sie deutet darauf hin, dass soziale Verbundenheit selbst ein eigenständiger Faktor für die Gehirn- und psychische Gesundheit sein könnte, den eine gute Ernährung oder ein Trainingsprogramm nicht vollständig ersetzen kann.
Was Sie tun können
- Prüfen Sie die Qualität, nicht nur die Quantität Ihrer Beziehungen. Ein kurzes ehrliches Gespräch kann mehr bewirken als viele oberflächliche Kontakte.
- Wenn Sie sich einsam fühlen, behandeln Sie es als ein Signal, das Handeln verdient, ähnlich wie Sie auf schlechten Schlaf oder Bewegungsmangel reagieren würden.
- Behalten Sie gesunde Gewohnheiten bei – sie helfen weiterhin –, aber kombinieren Sie sie mit bewussten sozialen Bemühungen.
- Achten Sie auf Veränderungen in Stimmung, Konzentration oder Angst und ziehen Sie in Erwägung, mit einem Fachmann zu sprechen, wenn sie anhalten.
Quelle: Neuroscience News
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