Neurowissenschaftler am Salk Institute haben eine winzige, lange übersehene Hirnregion identifiziert, die als hartnäckiger Motor hinter anhaltender Angst und Vermeidungsverhalten fungiert.
Die Forschung
Jahrzehntelang galt die Amygdala als Angstzentrum des Gehirns. Doch ein Rätsel blieb: Amygdala-Neuronen feuern nur kurz, wenn eine Bedrohung erstmals auftritt – was hält die Angst also noch lange danach aufrecht? In einer in Neuron veröffentlichten Studie untersuchte ein Team unter der Leitung von Kay Tye, Ph.D., und Fergil Mills, Ph.D., eine kleine anatomische Tasche neben der Amygdala, die amygdalostriatale Übergangszone (ASt) genannt wird.
Mithilfe von Kalzium-Bildgebung mit zellulärer Auflösung und In-vivo-Elektrophysiologie bei sich frei bewegenden Mäusen, die Gefahrenreizen ausgesetzt waren, verfolgten die Forscher die neuronale Aktivität in der Region. Während die Amygdala-Aktivität nach einer Bedrohung schnell abklang, hielten die ASt-Neuronen während der gesamten Bedrohungsphase eine robuste, anhaltende Feueraktivität aufrecht.
Um die Kausalität zu testen, setzte das Team optogenetische und chemogenetische Werkzeuge ein, um ASt-Zellpopulationen selektiv zu manipulieren. Die Aktivierung von ASt-Neuronen löste direkt Erstarrungs- und Vermeidungsverhalten aus, während die Stummschaltung der Region die Abwehrreaktionen reduzierte. Eine bestimmte Untergruppe von Dopamin-exprimierenden Neuronen in der ASt war für die Auslösung von Angstreaktionen erforderlich.
Die Studie liefert den definitiven Beweis, dass die ASt der Maus eine anatomisch und funktionell eigenständige Hirnstruktur ist, die an der Kreuzung zwischen der emotionalen Amygdala und dem handlungsauswählenden Striatum liegt. Wie Tye anmerkte: „In der Amygdala haben Sie Feueraktivität genau zu Beginn der Gefahr, aber was ist danach? Was verursacht diese anhaltende Angst? Was, wenn es die amygdalostriatale Übergangszone ist?“
Warum es wichtig ist
Dieser Befund verändert unser Verständnis davon, wie das Gehirn Angst und Furcht aufrechterhält. Die Angstpersistenz hängt nicht von einem einzelnen Alarmzentrum ab, sondern von einem speziellen Schaltkreis, der emotionale Signale in verlängerte Abwehrhandlungen umwandelt. Für alle, die neugierig auf ihre eigene Kognition sind, zeigt dies, dass emotionale Reaktionen nicht nur von der anfänglichen Erkennung abhängen, sondern von der Aufrechterhaltung – und dass dieser Schaltkreis möglicherweise beeinflussbar ist. Das Verständnis der ASt könnte irgendwann Strategien für den Umgang mit chronischer Angst informieren, obwohl noch viel mehr Forschung nötig ist.
Was Sie tun können
Auch wenn Sie Ihre ASt nicht direkt ansteuern können, können Sie die emotionale Regulation Ihres Gehirns trainieren. Üben Sie Achtsamkeit, um Angst zu beobachten, ohne zu reagieren, nutzen Sie kognitive Umdeutung, um ängstliche Gedanken zu hinterfragen, und setzen Sie sich in sicheren Kontexten schrittweise angstbesetzten Situationen aus. Diese evidenzbasierten Techniken helfen, die Top-down-Kontrolle über persistente Angstschaltkreise zu stärken.
Quelle: Neuroscience News
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