Selektive räumliche Aufmerksamkeit – die Fähigkeit, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren und Ablenkungen zu ignorieren – könnte von einer uralten Hirnstammschaltung gesteuert werden, nicht nur vom präfrontalen Kortex. Eine neue Studie der Johns Hopkins University, veröffentlicht in Nature Communications am 22. Juni 2026, identifiziert eine spezifische Gruppe hemmender Neuronen im Hirnstamm, die als grundlegender „Aufmerksamkeits-Selektionsmotor“ fungiert und bei allen Wirbeltieren, einschließlich Fischen, Vögeln, Reptilien und Menschen, konserviert ist.
Die Forschung
Unter der Leitung von Postdoktorand Ninad Kothari und Seniorautor Shreesh Mysore trainierte das Team Mäuse, eine menschenähnliche visuelle Aufmerksamkeitsaufgabe durchzuführen. Die Mäuse mussten sich auf visuelle Reize konzentrieren, die direkt vor ihnen präsentiert wurden, während sie ablenkende Lichter an der Seite ignorierten. Als die Forscher die spezifischen hemmenden Neuronen im Hirnstamm mittels Optogenetik zum Schweigen brachten, wurden die Mäuse hyperablenkbar – sie konnten selbst schwache periphere Reize nicht ignorieren. Bemerkenswerterweise stellte die Reaktivierung der Neuronen am nächsten Tag ihre Fähigkeit, starke Ablenkungen zu ignorieren, vollständig wieder her. Strenge Kontrollen bestätigten, dass das Defizit rein aufmerksamkeitsbedingt war und nicht auf Seh- oder Motorikstörungen zurückzuführen.
Diese Entdeckung stellt die lang gehegte Überzeugung in Frage, dass Aufmerksamkeit ausschließlich auf den präfrontalen Kortex angewiesen ist, eine Region, die nur bei Primaten hochentwickelt ist. „Wenn wir wirklich in der Evolution zurückgehen, haben Vögel diese Fähigkeit seit Hunderten von Millionen Jahren, Fische haben sie. Und sie haben typischerweise keinen hochentwickelten präfrontalen Kortex“, erklärte Kothari. Die Hirnstammschaltung existiert hundert Millionen Jahre vor dem präfrontalen Kortex und erklärt die räumliche Fokussierung primitiver Wirbeltiere.
Warum es wichtig ist
Da diese urzeitliche Architektur beim Menschen konserviert ist, eröffnen die Ergebnisse neue Wege zum Verständnis und möglicherweise zur Behandlung von Aufmerksamkeitsstörungen wie ADHS und Autismus. Die Forscher stellen fest, dass das Ausschalten der Hirnstammschaltung Symptome hervorrief, die ein Kennzeichen von ADHS – Hyperablenkbarkeit – widerspiegeln. Dies deutet darauf hin, dass funktionelle Defizite in diesem Hirnstammmotor solchen Erkrankungen zugrunde liegen könnten und den Weg für gezielte, nicht stimulierende pharmakologische Behandlungen ebnen. „Ein Kennzeichen von ADHS ist, dass selbst schwache Ablenkungen die Aufmerksamkeit weglenken – und genau das sehen wir hier, wenn diese Neuronen ausgeschaltet sind“, sagte Mysore.
Was Sie tun können
Obwohl Sie Hirnstammneuronen nicht direkt kontrollieren können, kann das Verständnis, dass Aufmerksamkeit uralte Wurzeln hat, alltägliche Strategien informieren. Praktizieren Sie Achtsamkeit, um das Filtersystem Ihres Gehirns zu trainieren: Konzentrieren Sie sich immer auf eine Aufgabe in einer ruhigen Umgebung und fügen Sie allmählich Ablenkungen hinzu. Die Forschung zeigt, dass Aufmerksamkeitstraining die kognitive Flexibilität verbessert. Sorgen Sie auch für ausreichend Schlaf – Müdigkeit beeinträchtigt die hemmenden Schaltkreise des Hirnstamms und macht Sie anfälliger für Ablenkungen.
Quelle: Neuroscience News
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