Algumas pessoas permanecem mentalmente afiadas apesar de apresentarem as alterações cerebrais da doença de Alzheimer — e um novo estudo sugere que o segredo pode estar em um grupo raro de células cerebrais imaturas que sobrevivem e apoiam o tecido ao redor, em vez de sucumbir aos danos.
A pesquisa
Pesquisadores do Instituto Holandês de Neurociência — parte da Academia Real Holandesa de Artes e Ciências (KNAW) — examinaram tecido cerebral doado pelo Banco de Cérebros da Holanda. O estudo, liderado pela autora sênior Evgenia Salta, comparou três grupos: indivíduos saudáveis, pessoas diagnosticadas com doença de Alzheimer e pessoas que apresentavam patologia de Alzheimer no cérebro, mas nunca desenvolveram demência (frequentemente chamadas de indivíduos "resilientes").
A equipe concentrou-se em uma pequena região dentro do centro de memória do cérebro — um dos poucos lugares onde a neurogênese adulta, o nascimento de novos neurônios, ainda pode ocorrer em humanos. Como as células-alvo são extremamente raras, os pesquisadores desenvolveram novos métodos analíticos adaptados especificamente ao tecido humano, reduzindo a dependência de modelos animais.
Eles descobriram que neurônios imaturos — células jovens que ainda não amadureceram completamente — estavam presentes em todos os grupos, mesmo em pessoas cuja idade média era superior a 80 anos. Mas a parte surpreendente não foi o número de células. Cérebros resilientes não tinham dramaticamente mais neurônios imaturos do que cérebros afetados pelo Alzheimer.
Em vez disso, a diferença principal estava em como as células se comportavam. Em indivíduos resilientes, os neurônios imaturos pareciam ativar programas que os ajudam a sobreviver e lidar com danos. Esses cérebros também mostraram sinais mais baixos relacionados à inflamação e à morte celular.
"Em indivíduos resilientes, essas células parecem ativar programas que as ajudam a sobreviver e lidar com danos", disse Salta. "Também vemos sinais mais baixos relacionados à inflamação e à morte celular."
Salta observou que cerca de 30 por cento dos adultos mais velhos que desenvolvem a doença de Alzheimer nunca apresentam seus sintomas — um mistério que motivou o estudo. Ela alertou que, como a pesquisa usou tecido doado, a equipe não pode observar diretamente como essas células funcionam em cérebros vivos, e que a resiliência provavelmente não tem uma única explicação. "Esta é uma peça de um quebra-cabeça muito grande", disse ela.
Por que isso importa
Este estudo desloca a atenção de simplesmente contar neurônios para entender como as células cerebrais se comunicam, sobrevivem e gerenciam a inflamação. Se os neurônios imaturos atuarem como uma espécie de "fertilizante" para uma rede em degeneração — apoiando o tecido ao redor e mantendo o cérebro funcional — isso poderia abrir caminhos totalmente novos para proteger a memória à medida que envelhecemos. Para quem tem curiosidade sobre a própria cognição, a conclusão é que a saúde cerebral não se resume a quantas células você tem, mas ao ambiente que você cria para elas. Inflamação crônica e estresse celular são fatores que você pode influenciar por meio de escolhas de estilo de vida, mesmo que não possa mudar sua genética.
O que você pode fazer
- Continue aprendendo novas habilidades desafiadoras — isso apoia a neuroplasticidade e pode ajudar a manter a reserva cognitiva.
- Priorize o sono, pois ele ajuda a eliminar produtos residuais inflamatórios do cérebro.
- Mantenha-se fisicamente ativo; o exercício está associado a menor inflamação e melhor saúde cerebral.
- Adote uma dieta de estilo mediterrâneo, rica em alimentos anti-inflamatórios.
- Gerencie o estresse crônico, que pode aumentar a inflamação ao longo do tempo.
Fonte: ScienceDaily Mind & Brain
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