Um novo estudo sugere que os cérebros dos neandertais não eram tão diferentes dos nossos quanto se pensava. Quando comparadas com toda a gama de variação cerebral dos humanos modernos, as diferenças estimadas na estrutura cerebral entre neandertais e os primeiros humanos modernos não são maiores do que o que vemos entre as pessoas que vivem hoje. Isso desafia a suposição de longa data de que os neandertais eram cognitivamente inferiores.
A Pesquisa
Liderado pelo cientista cognitivo e antropólogo Thomas Schoenemann, da Universidade de Indiana em Bloomington, o estudo reexaminou dados de uma análise de 2018 que comparou quatro endocrânios de neandertais com quatro de humanos modernos primitivos. Esse trabalho anterior concluiu que os neandertais tinham cerebelos menores, o que alguns interpretaram como um sinal de habilidades cognitivas reduzidas. Mas Schoenemann e sua equipe notaram uma comparação crítica que faltava: nunca compararam essas diferenças com a variação observada entre humanos vivos.
Para corrigir isso, eles usaram exames de ressonância magnética de 400 pessoas – 200 americanos de ascendência europeia e 200 participantes chineses han do Projeto Connectome Humano. Eles mediram 13 regiões cerebrais em ambos os grupos e compararam as diferenças entre essas duas populações modernas com as diferenças anteriormente relatadas entre neandertais e humanos modernos primitivos. Em nove das 13 regiões, as diferenças entre os dois grupos modernos foram realmente maiores do que as diferenças estimadas entre neandertais e humanos modernos.
“Colocar as diferenças estimadas dos neandertais no contexto da variação humana moderna não apoia a visão de que eles eram cognitivamente desafiados”, disse Schoenemann. As descobertas foram publicadas em um periódico revisado por pares.
Por Que Isso Importa
Para qualquer pessoa curiosa sobre inteligência e anatomia cerebral, este estudo é um lembrete de que o tamanho ou a forma do cérebro por si só não determina a capacidade cognitiva. Os cérebros dos humanos modernos variam muito em tamanho e estrutura – mas não tratamos essa variação como evidência de diferentes valores intelectuais. Se as diferenças dos neandertais se enquadram nessa mesma faixa, não podemos simplesmente assumir que eles eram menos capazes.
Isso não significa que os cérebros dos neandertais eram idênticos aos nossos, mas muda a conversa: em vez de supor superioridade, podemos explorar o que essas diferenças podem ter significado em termos de comportamento e adaptação. Também destaca o fato de que a capacidade cognitiva é complexa e não pode ser reduzida a uma única medida.
O Que Você Pode Fazer
Ao pensar sobre seu próprio cérebro, lembre-se de que sua estrutura única é um dos muitos fatores que contribuem para sua inteligência. Em vez de focar no tamanho ou forma, envolva-se em atividades que desafiem sua atenção, memória e habilidades de resolução de problemas. Treinamento cognitivo, aprender novas habilidades e manter-se curioso são maneiras baseadas em evidências de apoiar a saúde e o desempenho do cérebro.
Fonte: ZME Science
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