Níveis mais baixos de uma proteína cerebral chamada Menin caminharam lado a lado com sinais de envelhecimento em camundongos — e restaurar a proteína melhorou memória, equilíbrio, espessura da pele e massa óssea, segundo experimentos publicados em 16 de março de 2023 na revista de acesso aberto PLOS Biology.
A pesquisa
Lige Leng, da Universidade de Xiamen, em Xiamen, na China, e colegas concentraram-se no hipotálamo, uma pequena região que ajuda a coordenar o metabolismo e tem sido associada à forma como o corpo envelhece. Trabalhos anteriores do mesmo grupo descobriram que a Menin ajuda a conter a inflamação nessa região. A nova questão era se a perda dessa proteção poderia ajudar a desencadear o declínio relacionado à idade.
Em camundongos, os níveis de Menin caíram com a idade em neurônios específicos do hipotálamo ventromedial, uma área envolvida no metabolismo. A mesma queda não foi observada em astrócitos ou microglia, dois tipos de células de suporte — um sinal de que a mudança foi direcionada a células específicas, e não uma perda generalizada em toda a região.
Para testar causa e efeito, a equipe usou camundongos knockout condicionais, geneticamente modificados para que a Menin pudesse ser seletivamente removida. Eliminar a Menin em camundongos mais jovens aumentou a inflamação hipotalâmica e provocou características relacionadas ao envelhecimento: menor massa óssea, pele mais fina, declínio cognitivo e uma vida útil modestamente mais curta.
A perda de Menin também perturbou uma via química usada para sinalização entre células cerebrais. Camundongos com menos Menin tinham níveis mais baixos de D-serina, um aminoácido que ajuda a ativar receptores envolvidos no aprendizado e na memória — os mesmos receptores que permitem aos neurônios ajustar a força das conexões, um processo necessário para armazenar informações. Uma enzima envolvida na produção de D-serina, ela própria regulada pela Menin, tornou-se menos ativa.
Em um segundo conjunto de experimentos, os pesquisadores entregaram o gene da Menin no hipotálamo de camundongos de 20 meses — idosos, pelos padrões murinos. Trinta dias depois, os animais tratados apresentaram pele mais espessa e maior massa óssea, além de melhores pontuações em testes de aprendizado, cognição e equilíbrio. A D-serina no hipocampo aumentou. O estudo também relatou maior tempo de vida nos camundongos tratados.
Um teste mais simples administrou D-serina aos camundongos na água de beber por três semanas. A cognição melhorou, inclusive em animais mais velhos.
Por que isso importa
Sinais de envelhecimento que costumamos tratar como separados — lapsos de memória, pele mais fina, ossos mais fracos — podem compartilhar um fio condutor que passa pelo hipotálamo. Isso reformula a pesquisa sobre envelhecimento: em vez de perseguir cada declínio isoladamente, os cientistas podem perguntar se uma única via cerebral impulsiona vários ao mesmo tempo. Também destaca a inflamação e a sinalização entre células cerebrais como duas alavancas que vale a pena compreender.
A descoberta sobre a D-serina é a parte mais suscetível a interpretações equivocadas. A serina aparece na soja, ovos, peixes e castanhas, mas a forma incorporada às proteínas da dieta é a L-serina. O corpo pode converter L-serina em D-serina, porém as duas não são intercambiáveis — e comer esses alimentos não é o mesmo que receber o tratamento experimental com D-serina. Alegações sobre suplementos baseadas nesse trabalho com camundongos estão à frente das evidências.
O que você pode fazer
Não existe suplemento de Menin, e resultados em camundongos não se traduzem diretamente para pessoas. O que se sustenta na pesquisa em humanos é pouco glamouroso: exercício aeróbico regular, sono consistente e controle da inflamação crônica por meio da dieta e de cuidados médicos são as alavancas mais confiavelmente ligadas à saúde cognitiva. Se você tem preocupações sobre memória ou cognição, trate com cautela as alegações online sobre aminoácidos "anti-envelhecimento" e converse com um profissional de saúde.
Fonte: ScienceDaily Mind & Brain
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