Um novo estudo de neuroimagem de precisão desafia a crença comum de que a inflamação cerebral persistente é o principal impulsionador dos sintomas da COVID longa, como fadiga e névoa mental. Em vez disso, pesquisadores da Universidade de Turku, Finlândia, descobriram que a inflamação generalizada diminui naturalmente com o tempo, enquanto os sintomas persistentes podem estar ligados a centros de regulação emocional no cérebro.
A pesquisa
Liderado pela professora de Neuroimunologia Laura Airas, o estudo utilizou exames avançados de PET e RM para examinar 14 indivíduos com COVID longa, 11 controles saudáveis e 13 pacientes com esclerose múltipla (EM) — uma condição conhecida por envolver inflamação cerebral. Todos os participantes passaram por PET sensível à neuroinflamação, RM estrutural e exames de sangue para marcadores de danos às células nervosas.
Os resultados foram claros: pacientes com COVID longa não mostraram diferenças significativas na inflamação cerebral em comparação com os controles saudáveis. Em contraste, pacientes com EM apresentaram atividade inflamatória muito maior na substância branca. No entanto, aqueles examinados dentro de 16 meses após a infecção inicial mostraram inflamação mais alta do que aqueles com sintomas de longo prazo, sugerindo um padrão dependente do tempo em que a inflamação atinge o pico precocemente e depois diminui.
Importante, níveis mais altos de depressão, ansiedade e menor qualidade de vida correlacionaram-se com maior atividade celular no hipocampo e na amígdala — regiões cerebrais envolvidas na memória, estresse e regulação emocional.
Por que isso é importante
Para os milhões que experimentam dificuldades cognitivas prolongadas após a COVID-19, este estudo oferece uma reestruturação esperançosa: a resposta inflamatória do cérebro não está travada no overdrive. Em vez disso, a trajetória natural é a melhora, o que significa que os tratamentos devem ter como alvo a regulação emocional e do estresse, em vez de drogas anti-inflamatórias amplas. Entender seus próprios padrões cognitivos — por meio de ferramentas como testes adaptativos de QI — pode ajudar a identificar áreas específicas como memória, atenção ou resiliência emocional que podem se beneficiar de treinamento cerebral direcionado.
O que você pode fazer
Se você está lidando com névoa mental ou fadiga persistentes, concentre-se em práticas de redução de estresse, como atenção plena, exercícios aeróbicos de baixa intensidade e rotinas de sono estruturadas. O treinamento cognitivo que desenvolve a regulação emocional, como jogos de memória e quebra-cabeças de reconhecimento de padrões, também pode ajudar a fortalecer as redes cerebrais afetadas pela COVID longa.
Fonte: Neuroscience News
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