As pessoas respondem a estímulos visuais inesperados cerca de 41 milissegundos mais rápido ao expirar do que ao inspirar, de acordo com um novo estudo da Universidade Northwestern que monitorou continuamente a respiração e o tempo de reação nos mesmos voluntários.
O que os pesquisadores fizeram
A equipe, liderada pela neurocientista Erika M. Yamazaki, Ph.D., e pelo autor sênior Ken Paller, Ph.D., do Laboratório de Neurociência Cognitiva da Northwestern, recrutou 35 adultos saudáveis com idades entre 18 e 33 anos. Cada participante completou a Tarefa de Vigilância Psicomotora (PVT), uma medida padrão de laboratório para atenção sustentada e latência de reação. Sentados em frente a uma tela, eles pressionavam a barra de espaço o mais rápido possível sempre que um quadrado vermelho ficava amarelo.
Enquanto faziam isso, um sensor de fluxo de ar com cânula nasal sob as narinas de cada participante registrava a respiração em tempo real, capturando inspiração, expiração e as breves pausas entre elas. Todos completaram a tarefa duas vezes — uma antes e uma depois de um período de sono no laboratório, fosse uma soneca diurna ou um descanso noturno de oito horas. O resultado foram milhares de pressionamentos de tecla em nível de milissegundos combinados com formas de onda de fluxo de ar simultâneas.
O que eles descobriram
- Expirar é melhor que inspirar. As reações durante a expiração ativa foram em média 41 milissegundos mais rápidas — aproximadamente 1/25 de segundo — do que durante a inspiração ativa.
- As pausas também ajudam. As breves apneias entre inspiração e expiração também foram mais rápidas que a inspiração, em cerca de 21 milissegundos.
- O padrão se manteve após o sono. Como os participantes foram testados antes e depois de dormir, a vantagem ligada à respiração apareceu como uma característica estável da interação entre corpo e cérebro, não um acaso isolado.
Publicado na iScience, o estudo é descrito pelos autores como a primeira medição contínua da velocidade de resposta cognitiva em todas as fases do ciclo respiratório, incluindo as pausas respiratórias.
Por que isso importa para o seu cérebro
Quarenta milissegundos parecem triviais, mas a velocidade de estrada um carro percorre quase quatro pés nesse intervalo. A descoberta sugere que a respiração não apenas mantém você vivo — ela modula ativamente a rapidez com que seu cérebro transforma um sinal visual em movimento. Paller aponta a eficiência neurofisiológica como uma explicação provável, observando que outros estudos mostraram que as oscilações cerebrais naturalmente se sincronizam com os ritmos da respiração nasal. A inspiração parece favorecer a captação sensorial, enquanto a expiração e as pausas basais podem preparar a prontidão motora. Esse é um detalhe útil, seja você um velocista esperando o tiro de largada, um cirurgião com mão firme ou simplesmente alguém tentando se manter afiado no teclado.
O que você pode fazer
- Programe reações de alto risco na expiração. Se você está esperando um sinal de partida, um semáforo verde ou uma dica em um jogo, uma expiração lenta pelo nariz pode colocá-lo uma fração de segundo à frente.
- Respire pelo nariz quando o foco importa. A respiração nasal é o padrão mais confiavelmente ligado ao arrastamento das oscilações cerebrais na pesquisa citada aqui.
- Use expirações lentas para se acalmar. Uma expiração longa e controlada antes de uma tarefa exigente é uma maneira simples e gratuita de alinhar o ritmo do seu corpo com sua atenção.
- Teste sua linha de base. A velocidade de reação varia naturalmente entre as pessoas — um teste adaptativo gratuito pode lhe dar um ponto de partida para comparar após algumas semanas de prática.
Fonte: Neuroscience News
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