Por volta dos 50 anos, o centro de memória do cérebro começa a perder suas células imunes de longa data, substituindo-as por outras mais inflamatórias—uma reforma oculta que pode explicar como o envelhecimento normal prepara o terreno para o Alzheimer e a demência.
A Pesquisa
Cientistas financiados pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) usaram métodos avançados de células únicas para estudar tecido do hipocampo de 40 adultos neurologicamente saudáveis com idades entre 20 e 95 anos. Eles descobriram que a micróglia—as principais células imunes do cérebro—declina gradualmente dos 50 aos 75 anos, sendo substituída por células com sinais inflamatórios mais fortes, semelhantes a células imunes do sangue periférico. Isso desafia a crença antiga de que a micróglia se renova ao longo da vida.
Ao combinar medições de atividade gênica com o mapeamento da estrutura 3D do genoma e modificações químicas, a equipe descobriu as origens e mudanças de identidade das células. "A expressão gênica nos diz o que uma célula está fazendo hoje, mas as assinaturas epigenéticas preservam informações sobre de onde a célula veio", disse o primeiro autor Nathan Zemke, Ph.D., diretor de genômica de células únicas no Centro de Epigenômica da UC San Diego.
O estudo também encontrou declínio relacionado à idade nas células que mantêm a barreira hematoencefálica, juntamente com mudanças generalizadas na organização do genoma em muitos tipos de células cerebrais. "As perturbações estruturais progressivas foram intimamente ligadas a mudanças na regulação gênica e na identidade celular, potencialmente revelando uma característica fundamental do envelhecimento no cérebro humano", disse Bing Ren, Ph.D., autor correspondente, diretor científico e CEO do New York Genome Center, e professor da Universidade de Columbia.
Por Que Isso Importa
Essa troca de células imunes pode ajudar a explicar por que o cérebro envelhecido se torna mais vulnerável à inflamação e à demência. Compreender essa transição pode levar a novas maneiras de preservar a função cerebral e reduzir o risco de doenças neurodegenerativas. Para qualquer pessoa curiosa sobre sua própria saúde cognitiva, isso destaca que a meia-idade é uma janela crítica para mudanças no cérebro.
O Que Você Pode Fazer
Embora esta seja uma pesquisa básica, você pode apoiar a saúde do seu cérebro em qualquer idade com exercícios regulares, uma dieta estilo mediterrâneo, sono de qualidade e desafios mentais que mantenham suas redes neurais ativas. Manter-se socialmente engajado e gerenciar o estresse também ajudam a proteger suas reservas cognitivas.
Fonte: ScienceDaily Mind & Brain
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