Um novo estudo de neuroimagem sugere que conexões saudáveis logo abaixo da substância cinzenta do cérebro podem ajudar a amortecer os efeitos da perda cerebral relacionada à idade, particularmente para as habilidades linguísticas.
A Pesquisa
Cientistas do Mark and Mary Stevens Neuroimaging and Informatics Institute (Stevens INI), da Keck School of Medicine da USC, examinaram exames cerebrais e resultados de testes cognitivos de 459 adultos com 60 anos ou mais vivendo em comunidades em toda a Índia. O estudo, publicado na Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, está entre os primeiros a investigar a substância branca superficial em uma população comunitária de um país de baixa e média renda.
A substância branca superficial forma uma camada fina de fibras nervosas curtas e curvas diretamente abaixo da substância cinzenta na superfície externa do cérebro. Essas fibras conectam regiões próximas do córtex cerebral — pense nelas como estradas locais que ligam bairros vizinhos. A substância cinzenta, por outro lado, contém as células nervosas que processam informações. Usando ressonância magnética de difusão avançada, que rastreia o movimento da água através do tecido cerebral, os pesquisadores mediram a densidade de neuritos e o conteúdo de água livre para avaliar a saúde dessas conexões locais.
Os participantes também completaram avaliações cognitivas abrangendo linguagem, memória, função executiva e capacidade visuoespacial. A ligação mais consistente entre a saúde da substância branca superficial e a cognição envolveu a linguagem. Pessoas com substância branca superficial mais saudável tiveram melhor desempenho em testes de linguagem, com as associações mais fortes em regiões frontotemporais envolvidas no reconhecimento de palavras, fala fluente e retenção de informações linguísticas na memória.
A atrofia da substância cinzenta permaneceu o preditor geral mais forte da capacidade cognitiva. Mas o impacto da perda de substância cinzenta variou dependendo da saúde da substância branca superficial próxima. Quando as conexões locais mostravam integridade pior, a perda de substância cinzenta estava mais fortemente ligada a linguagem prejudicada e dificuldades cognitivas mais amplas. Quando a substância branca superficial estava mais saudável, essa ligação era mais fraca.
"Os achados apontam para a substância branca superficial como uma possível fonte de resiliência", disse Leon Aksman, PhD, professor assistente de pesquisa em neurologia no Stevens INI e autor sênior do estudo.
Por Que Isso Importa
Esta pesquisa oferece uma possível explicação para o motivo pelo qual duas pessoas com quantidades semelhantes de perda de substância cinzenta relacionada à idade podem experimentar níveis muito diferentes de declínio cognitivo. Ela sugere que a saúde cognitiva depende não apenas de quanto de substância cinzenta é preservada, mas também da condição das conexões que a ligam. Para qualquer pessoa preocupada com o envelhecimento cerebral, isso desloca a atenção para a saúde das vias de comunicação — não apenas para o volume cerebral isoladamente.
O Que Você Pode Fazer
Embora este estudo não prove que melhorar a substância branca superficial irá prevenir o declínio cognitivo, ele aponta para hábitos gerais de saúde cerebral que apoiam a integridade da substância branca. Manter-se fisicamente ativo, controlar a pressão arterial e o açúcar no sangue, dormir o suficiente e desafiar o cérebro com novos aprendizados podem todos ajudar a manter conexões neurais saudáveis. Considere adicionar uma atividade diária baseada em linguagem — ler em voz alta, aprender novo vocabulário ou fazer palavras cruzadas — já que a linguagem mostrou a ligação mais forte neste estudo.
Fonte: ScienceDaily Mind & Brain
Curioso sobre o seu próprio cérebro? Faça nosso teste de QI adaptativo gratuito ou experimente 306 níveis de treinamento cerebral.