A atenção espacial seletiva — a capacidade de focar no que importa e ignorar distrações — pode ser controlada por um circuito antigo do tronco encefálico, e não apenas pelo córtex pré-frontal. Um novo estudo da Universidade Johns Hopkins, publicado na Nature Communications em 22 de junho de 2026, identifica um grupo específico de neurônios inibitórios no tronco encefálico que funciona como um "motor de seleção atencional" fundamental, conservado em todos os vertebrados, incluindo peixes, aves, répteis e humanos.
A Pesquisa
Liderado pelo pós-doutorando Ninad Kothari e pelo autor sênior Shreesh Mysore, a equipe treinou camundongos para realizar uma tarefa de atenção visual semelhante à humana. Os camundongos tinham que se concentrar em estímulos visuais apresentados diretamente à frente, ignorando luzes distrativas nas laterais. Quando os pesquisadores silenciaram os neurônios inibitórios específicos do tronco encefálico usando optogenética, os camundongos tornaram-se hiper-distraíveis — incapazes de ignorar até mesmo estímulos periféricos fracos. Notavelmente, a reativação dos neurônios no dia seguinte restaurou completamente a capacidade de ignorar distratores fortes. Controles rigorosos confirmaram que o déficit era puramente atencional, não devido a problemas de visão ou motores.
Esta descoberta desafia a crença antiga de que a atenção depende exclusivamente do córtex pré-frontal, uma região altamente desenvolvida apenas em primatas. "Se realmente voltarmos na evolução, por centenas de milhões de anos, as aves têm essa capacidade, os peixes têm essa capacidade. E eles não têm um córtex pré-frontal altamente desenvolvido", explicou Kothari. O circuito do tronco encefálico antecede o córtex pré-frontal em centenas de milhões de anos, explicando o foco espacial de vertebrados primitivos.
Por Que Isso Importa
Como esta arquitetura ancestral é conservada em humanos, as descobertas abrem novos caminhos para entender e potencialmente tratar distúrbios de atenção como TDAH e autismo. Os pesquisadores observam que silenciar o circuito do tronco encefálico induziu sintomas que espelham uma característica marcante do TDAH — hiper-distrabilidade. Isso sugere que déficits funcionais neste motor do tronco encefálico podem estar na base de tais condições, abrindo caminho para tratamentos farmacológicos direcionados e não estimulantes. "Uma marca do TDAH é que mesmo distratores fracos desviam a atenção — e é exatamente isso que vemos aqui quando esses neurônios são silenciados", disse Mysore.
O Que Você Pode Fazer
Embora você não possa controlar diretamente os neurônios do tronco encefálico, entender que a atenção tem raízes antigas pode informar estratégias diárias. Pratique mindfulness para treinar o sistema de filtragem do seu cérebro: concentre-se em uma tarefa de cada vez em um ambiente silencioso, adicionando gradualmente distrações. Pesquisas mostram que o treinamento da atenção melhora a flexibilidade cognitiva. Além disso, garanta um sono adequado — a fadiga prejudica os circuitos inibitórios do tronco encefálico, tornando você mais distraível.
Fonte: Neuroscience News
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