Pourquoi environ 90 % des humains sont-ils droitiers, alors qu'aucun autre primate ne présente un tel biais populationnel ? Une nouvelle étude de l'Université d'Oxford apporte une réponse convaincante : c'est le résultat direct de deux traits humains clés — la marche debout et un gros cerveau.
La recherche
Dirigée par le Dr Thomas A. Püschel et Rachel M. Hurwitz de l'École d'anthropologie et d'ethnographie muséale d'Oxford, avec le professeur Chris Venditti de l'Université de Reading, l'équipe a analysé les données de 2 025 individus appartenant à 41 espèces de primates. En utilisant une modélisation bayésienne tenant compte des relations évolutives, ils ont testé plusieurs hypothèses concurrentes sur la latéralité, notamment l'utilisation d'outils, le régime alimentaire, l'habitat, la taille corporelle, la structure sociale, la locomotion et la taille du cerveau.
Les humains étaient une nette valeur aberrante — jusqu'à ce que les chercheurs ajoutent deux facteurs : la taille du cerveau et le rapport entre la longueur des bras et des jambes (un indicateur de bipédie). Une fois ceux-ci inclus, les humains s'inscrivaient parfaitement dans la lignée des autres primates. Le modèle a alors estimé la latéralité chez les hominines éteints, révélant un gradient : les premiers hominines comme Ardipithèque et Australopithèque n'avaient qu'une légère préférence pour la main droite, semblable à celle des singes modernes. Le biais s'est renforcé chez Homo erectus et les Néandertaliens, atteignant son extrême moderne chez Homo sapiens. Une exception frappante était Homo floresiensis (le « hobbit »), qui avait un petit cerveau et des adaptations partielles à l'escalade, et montrait un biais droitier prédit beaucoup plus faible.
Les résultats, publiés dans PLOS Biology, suggèrent un processus évolutif en deux étapes : la bipédie a d'abord libéré les mains de la locomotion, créant une pression sélective pour la spécialisation manuelle ; plus tard, l'expansion et la réorganisation du cerveau ont durci le biais droitier jusqu'à la quasi-universalité.
Pourquoi c'est important
Comprendre la latéralité éclaire l'organisation du cerveau — la latéralité est liée à la latéralisation du langage et au contrôle moteur. Pour vous, cela signifie que votre main dominante reflète une histoire évolutive profonde. L'étude confirme que la cognition humaine est façonnée par notre chemin évolutif unique, et que la taille du cerveau et la structure corporelle travaillent ensemble pour façonner le comportement.
Ce que vous pouvez faire
Curieux de la latéralisation de votre propre cerveau ? Vous pouvez explorer vos forces cognitives avec un test de QI ou des exercices d'entraînement cérébral qui défient la motricité fine et la coordination. Comprendre votre latéralité n'est qu'une étape pour apprendre comment votre cerveau fonctionne.
Source : Neuroscience News
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