Une étude IRM de référence menée pendant 16 ans auprès de 533 adultes en fin de vie mature révèle que l'accumulation de graisse viscérale – la graisse « cachée » profonde dans l'abdomen – est un moteur principal de l'atrophie cérébrale et du déclin cognitif. Les résultats, publiés dans Nature Communications, montrent que des réductions soutenues de la graisse viscérale, obtenues grâce à un meilleur contrôle de la glycémie, peuvent protéger le cerveau pendant des décennies, indépendamment de la perte de poids totale.
La recherche
Des chercheurs dirigés par la professeure Iris Shai de l'Université Ben-Gourion du Néguev, en collaboration avec les universités Harvard, Leipzig et Tulane, ont suivi 533 femmes et hommes pendant 5 à 16 ans. Les participants ont subi des IRM répétées du cerveau et de l'abdomen, ainsi que des évaluations cognitives utilisant le test MoCA. L'étude a lié les niveaux cumulatifs de graisse viscérale au fil du temps aux changements de structure cérébrale.
Résultats clés :
- Préservation de la structure cérébrale : Une graisse viscérale cumulative plus faible était associée à un volume cérébral total plus élevé, une plus grande matière grise et un score d'occupation hippocampique plus élevé – un marqueur critique pour la mémoire et le vieillissement.
- Marqueurs d'atrophie : Des niveaux élevés de graisse viscérale étaient corrélés à une expansion plus rapide des ventricules cérébraux, un signe bien établi d'atrophie cérébrale.
- Le lien avec la glycémie : Les taux de glucose à jeun et d'HbA1c étaient les seuls marqueurs métaboliques à prédire constamment les changements structurels du cerveau, suggérant que le contrôle de la glycémie médie la connexion graisse-cerveau.
- Spécificité de la graisse : Ces associations étaient exclusives à la graisse viscérale ; aucune relation similaire n'a été trouvée pour la graisse sous-cutanée ou l'IMC, soulignant que le poids seul est un marqueur insensible pour la santé cérébrale.
- Bénéfice de l'intervention précoce : Les réductions de la graisse viscérale au cours d'une intervention diététique initiale de 18 mois prédisaient une meilleure préservation de la structure cérébrale 5 à 10 ans plus tard, même si le poids était repris.
Pourquoi c'est important
Cette étude fournit la preuve la plus solide à ce jour que cibler la graisse viscérale – et non seulement le poids global – peut protéger votre cerveau en vieillissant. L'hippocampe, crucial pour la mémoire, semble particulièrement vulnérable. Crucialement, les bénéfices persistent même si vous reprenez du poids, tant que la graisse viscérale reste faible. Puisque la graisse viscérale est modifiable par l'alimentation et l'exercice, cela offre une stratégie claire et actionnable pour préserver la fonction cognitive jusqu'à un âge avancé.
Ce que vous pouvez faire
Concentrez-vous sur la réduction de la graisse abdominale grâce à une alimentation équilibrée riche en fibres, graisses saines et protéines maigres, combinée à une activité physique régulière – en particulier l'exercice aérobie. Surveiller les taux de glucose à jeun et d'HbA1c peut aider à évaluer les progrès. Même des réductions modestes de la graisse viscérale peuvent apporter des bénéfices cérébraux à long terme.
Source : Neuroscience News
Curieux à propos de votre propre cerveau ? Faites notre test de QI adaptatif gratuit ou essayez 306 niveaux d'entraînement cérébral.
