Les capacités spatiales supérieures des hommes pourraient être une arme à double tranchant : une nouvelle étude suggère que cette force cognitive est plus vulnérable au stress environnemental que l'avantage des femmes en reconnaissance des émotions.
La recherche
David C. Geary (Université du Missouri), David Giofrè (Université de Gênes), Marcia Collaer (Middlebury College), Richard A. Lippa (Université d'État de Californie, Fullerton) et Lewis G. Halsey (Université de Roehampton) ont analysé les données de plus de 200 000 participants dans 58 pays. Ils ont testé si les traits sélectionnés sexuellement – qui sont exagérés chez un sexe – sont plus coûteux à développer et donc plus sensibles aux facteurs de stress. Ils ont comparé l'avantage des hommes en cognition spatiale et celui des femmes en reconnaissance des émotions avec le niveau de développement de chaque pays (un indicateur de l'exposition au stress).
Les résultats, publiés dans Evolution and Human Behavior le 5 mai 2026, ont montré que l'avantage spatial des hommes était plus important dans les pays où l'exposition au stress était plus faible. Cependant, l'avantage des femmes en reconnaissance des émotions ne variait pas d'un pays à l'autre. Les auteurs notent que les échantillons étaient biaisés en faveur des personnes à revenus plus élevés dans les pays où la cognition spatiale des hommes était compromise, ce qui signifie que l'effet réel du stress sur les capacités spatiales masculines est probablement sous-estimé.
Pourquoi c'est important
Cette recherche suggère que les capacités cognitives plus développées chez un sexe peuvent être particulièrement sensibles aux conditions de vie précoces et aux facteurs de stress actuels. Pour les hommes, les compétences spatiales – souvent liées à des tâches comme la navigation, l'ingénierie ou la chirurgie – pourraient être affectées par des facteurs tels que la pauvreté, la malnutrition ou la pollution. Pour les femmes, la reconnaissance des émotions pourrait être plus résiliente. Comprendre ces vulnérabilités spécifiques au sexe peut aider à adapter les interventions éducatives et politiques pour soutenir le développement cognitif de tous.
Ce que vous pouvez faire
Bien que vous ne puissiez pas changer le niveau de stress de votre pays, vous pouvez gérer votre stress personnel par l'exercice, le sommeil et la pleine conscience. S'engager dans des activités spatiales – comme les puzzles, la modélisation 3D ou même les jeux vidéo – peut aider à maintenir et améliorer la cognition spatiale. Envisagez de suivre vos performances cognitives au fil du temps avec un entraînement cérébral fondé sur des preuves.
Source : arXiv q-bio.NC
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