Une nouvelle étude de la City University of New York (CUNY) montre que développer des compétences du quotidien dans la petite enfance peut protéger le cerveau en développement des effets néfastes du stress subi pendant la grossesse.
La recherche
Les chercheurs ont utilisé l'ouragan Sandy (2012) comme expérience naturelle, en étudiant 34 enfants dont les mères étaient enceintes pendant l'ouragan. Ils ont suivi chaque année, de 2 à 6 ans, les compétences adaptatives des enfants – communication, interaction sociale et autonomie. Puis, vers l'âge de 8 ans, les enfants ont passé des IRM fonctionnelles (fMRI) tout en identifiant des visages exprimant des émotions.
Les résultats, publiés dans Developmental Neuroscience, montrent que les enfants exposés au stress prénatal mais possédant de fortes compétences adaptatives présentaient une activation cérébrale dans les zones de traitement émotionnel (système limbique) similaire à celle des enfants non exposés au stress prénatal. En revanche, les enfants avec des compétences adaptatives plus faibles montraient une activation significativement réduite dans ces mêmes régions si leur mère avait vécu un stress élevé pendant la grossesse.
« Les scanners cérébraux ont révélé quelque chose de frappant », a déclaré l'auteur principal Donato DeIngeniis, doctorant à la CUNY. « Les enfants ayant de meilleures compétences adaptatives tôt dans l'enfance présentaient des schémas d'activation cérébrale comparables à ceux de leurs pairs non exposés. Cela suggère que ce qui se passe pendant ces premières années de développement compte vraiment pour la façon dont le cerveau réagit plus tard. »
Pourquoi c'est important
Cette découverte offre un message d'espoir : même lorsqu'un enfant est confronté à un stress prénatal important, des interventions précoces qui développent des compétences pratiques de la vie quotidienne peuvent littéralement remodeler la réponse du cerveau au stress. Il ne s'agit pas seulement de comportement ; ces compétences agissent comme un tampon biologique, préservant une régulation émotionnelle saine.
Pour tous ceux qui s'intéressent au développement cognitif, cela souligne le pouvoir des programmes pour la petite enfance qui mettent l'accent sur l'indépendance et les compétences sociales. L'étude faisait partie de l'étude Stress in Pregnancy (SIP) à la CUNY, et les chercheurs notent que des études plus vastes sont nécessaires pour confirmer les résultats.
Ce que vous pouvez faire
Si vous êtes parent, aidant ou éducateur, concentrez-vous sur le développement des compétences adaptatives dès le plus jeune âge : encouragez l'autonomie (s'habiller, manger), pratiquez le tour de rôle dans la conversation et augmentez progressivement les responsabilités. Ces petites actions peuvent avoir des effets considérables sur la santé cérébrale.
Source : Neuroscience News
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