Les enfants atteints de dyscalculie développementale ont du mal à changer et à optimiser leurs stratégies de résolution de problèmes mathématiques en raison d'une activité altérée dans les réseaux cérébraux qui contrôlent l'attention et la flexibilité cognitive, selon une nouvelle étude de l'Université Stanford.
La recherche
Publiée dans The Journal of Neuroscience, l'étude a été dirigée par Oliver Lasnick à l'Université Stanford. L'équipe a recruté 68 enfants âgés de 8 à 10 ans et a suivi la façon dont ils résolvaient des problèmes arithmétiques de difficulté variable. Les chercheurs ont enregistré les stratégies utilisées par les enfants—récupération directe des faits, décomposition ou comptage sur les doigts et dans leur tête—et comment ces choix changeaient à mesure que les problèmes devenaient plus difficiles.
Les enfants au développement typique remarquaient rapidement quand un problème devenait plus complexe et adaptaient leur approche. Les enfants atteints de dyscalculie développementale, non. Ils mettaient significativement plus de temps à passer d'une stratégie à l'autre, s'accrochaient à des procédures plus lentes même lorsque des raccourcis plus faciles étaient disponibles, et ne parvenaient pas à améliorer leur sélection de stratégie au fil des essais répétés.
La neuroimagerie fonctionnelle a révélé que ces différences comportementales correspondaient à des schémas d'activité distincts dans des réseaux cérébraux distribués impliqués dans le contrôle cognitif, l'attention et la mémoire de travail. La force et la coordination de cette activité neuronale prédisaient l'efficacité avec laquelle chaque enfant pouvait compter et sa capacité à changer de stratégie face à des exigences changeantes.
« Il est important de noter que cette étude met également l'accent sur la variabilité individuelle observée dans la dyscalculie, démontrant en outre que le trouble reflète un dysfonctionnement cognitif et neuronal à travers de multiples processus », a noté Lasnick.
La dyscalculie développementale touche environ 5 à 7 % des enfants d'âge scolaire. Malgré une intelligence normale et une scolarité standard, ces enfants éprouvent des difficultés persistantes avec l'arithmétique, le sens du nombre et le raisonnement quantitatif à plusieurs étapes. Les résultats suggèrent que la condition découle de dysfonctionnements interconnectés de l'attention, de la mémoire de travail exécutive et de la flexibilité cognitive—et non simplement d'une erreur isolée de traitement arithmétique.
Pourquoi c'est important
Cette recherche recadre la dyscalculie comme un problème du système de contrôle exécutif du cerveau, et non simplement des nombres. Les compétences cognitives impliquées—changer de stratégie, surveiller la difficulté, mettre à jour les approches—sont les mêmes que celles que nous utilisons dans la planification quotidienne, la prise de décision et l'apprentissage. Pour quiconque s'intéresse à sa propre cognition, l'étude souligne que la pensée flexible est une capacité mesurable et entraînable. Elle suggère également que les difficultés mathématiques peuvent parfois refléter des problèmes plus larges de flexibilité cognitive plutôt qu'un manque de connaissances mathématiques. Comprendre cette distinction peut aider les apprenants, les éducateurs et toute personne travaillant sur l'entraînement cérébral à cibler les bons muscles mentaux.
Ce que vous pouvez faire
- Entraînez-vous à passer d'une stratégie à l'autre lors de la résolution de problèmes—essayez le calcul mental, puis l'estimation, puis les méthodes écrites.
- Mettez-vous au défi avec des tâches qui nécessitent de mettre à jour votre approche en cours de route, comme des puzzles aux règles changeantes.
- Faites attention au moment où vous restez bloqué sur une méthode ; testez délibérément une alternative.
- Utilisez des jeux d'entraînement cérébral qui ciblent la flexibilité cognitive et la mémoire de travail.
Source : Neuroscience News
Curieux de connaître votre propre cerveau ? Faites notre test de QI adaptatif gratuit ou essayez 306 niveaux d'entraînement cérébral.