La dépression chez les personnes âgées est liée à un volume plus petit dans une partie spécifique du centre de mémoire du cerveau, l'hippocampe, selon une nouvelle étude. La réduction a été constatée dans une région appelée CA23DG, cruciale pour distinguer des expériences similaires et récupérer des souvenirs, et était indépendante des marqueurs de la maladie d'Alzheimer.
La recherche
Des chercheurs de l'USC Mark and Mary Stevens Neuroimaging and Informatics Institute ont examiné des IRM haute résolution de 2 009 adultes en bonne santé cognitive âgés de 50 à 90 ans. Parmi eux, 630 avaient une dépression, tandis que 1 379 n'en avaient pas. L'étude, publiée dans Translational Psychiatry, s'est concentrée sur trois sous-champs de l'hippocampe : CA1, subiculum et CA23DG (qui inclut CA2, CA3 et le gyrus denté).
L'équipe a constaté que les participants déprimés avaient des volumes significativement plus petits dans le sous-champ CA23DG, mais aucune différence significative dans CA1 ou le subiculum. Cette association persistait même après avoir pris en compte l'indice de masse corporelle, l'activité physique et les biomarqueurs clés de la maladie d'Alzheimer tels que l'amyloïde-bêta, les protéines tau et le variant génétique APOE ε4.
« La dépression a longtemps été associée à un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer, mais nous ne comprenons toujours pas pleinement le lien biologique », a déclaré l'auteure principale Danielle Luu, doctorante à l'USC. « En examinant de près les parties individuelles de l'hippocampe, nous avons identifié une zone spécifique qui pourrait être particulièrement sensible à la dépression chez les personnes âgées. »
L'étude a également observé que les participants déprimés utilisant des antidépresseurs avaient des volumes CA1 et CA23DG plus petits que leurs pairs déprimés non médicamenteux, mais les auteurs préviennent que cela reflète probablement une plus grande sévérité ou durée de la maladie plutôt qu'une toxicité médicamenteuse.
Pourquoi c'est important
Cette découverte souligne que la dépression peut avoir un effet ciblé sur la structure du cerveau, expliquant potentiellement le risque accru de déclin cognitif et de maladie d'Alzheimer observé chez les personnes déprimées. La région CA23DG est essentielle pour la séparation de schémas (distinguer des expériences similaires) et le complément de schémas (reconstruire des souvenirs à partir d'indices partiels), qui sont souvent altérés lors du vieillissement et de la démence.
Pour les personnes soucieuses de leur santé cognitive, cela souligne l'importance de gérer la dépression non seulement pour le bien-être émotionnel, mais aussi pour la santé du cerveau. Même chez les personnes âgées cognitivement saines, les symptômes dépressifs peuvent signaler des changements subtils dans les régions du cerveau vitales pour la mémoire.
Ce que vous pouvez faire
Si vous ou un proche présentez des symptômes de dépression, consultez un professionnel — la thérapie, les changements de mode de vie et les médicaments peuvent être efficaces. De plus, maintenez un mode de vie sain pour le cerveau : restez physiquement actif, engagez-vous dans des activités mentalement stimulantes et favorisez les liens sociaux. Ces habitudes soutiennent la santé hippocampique et peuvent vous protéger contre le déclin cognitif.
Source : Neuroscience News
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